程序正義被視為“看得見的正義”，這其實是英美的法律傳統。這源於壹句眾所周知的法律格言:“正義不僅要實現，而且要以人們看得見的方式實現”(正義？不僅要做，而且要讓別人看到。)。所謂“看得見的公正”，本質上是指判決過程的公正(相對於判決結果)和法律程序的公正(相對於實體結論)。
程序正義源於古代的“自然正義”原則，其中包含了古羅馬法中“壹個人不能判決壹個關於自己的訴訟”的判決程序必須公正的內容。然而，程序正義被視為壹個法治概念，在13和14世紀的英國普通法中首次被稱為“自然主義”。於是，程序正義在美國獲得了前所未有的發展，被稱為“正當法律程序”。
它違反了正當程序，可以作為司法救濟的基礎。所有的司法救濟，包括上訴、二審、三審，甚至人身保護令等非正式程序，都是建立在不公正的程序和不合法的程序之上的。美國的上訴審判不是事實審判，而是法律審判。違反公正審判、公開審判剝奪被告人辯護權的，指定律師不指定律師，不回避的，出示證據不出示的，導致實質無效。