面對奇怪的冰河時期,許多無脊椎動物驚慌失措。他們從未經歷過這樣的生活。面對惡劣的環境,盡管他們努力求生,但仍然難以適應當時的生活環境,足綱和古細菌都在這場災難中消失了。
時間到了泥盆紀晚期,地球上的生物迎來了第二次生存考驗,這次考驗主要針對水生生物,尤其是海洋中的無脊椎動物。當時淺水中的含氧量迅速下降,腕足類和菊石等無脊椎動物的處境異常艱難。
第三次大滅絕發生在二疊紀和三疊紀之間,導致生物科數量減少壹半以上,物種數量減少至少90%。第四次大滅絕發生在三疊紀和侏羅紀之間,牙形刺在此期間全部滅絕。大家可能對第五次滅絕比較熟悉,因為不安分的小星星,曾經的地球霸主恐龍,不得不放棄霸權的寶座,給了人類壹個“機會”。
成功是自然的,失敗也是自然的。
有句成語叫“成也蕭何,敗也蕭何”,出自《史記·淮陰侯列傳》。是對西漢開國功臣韓信的高度概括。三言兩語,道出了壹生。韓信的成功來自蕭何的推薦,是蕭何殺了韓信。所以歷史上有句話叫“成也蕭何,敗也蕭何”。
其實恐龍的經歷和歷史名人韓信有些相似。是大自然讓恐龍脫穎而出,有機會成為地球霸主,也是大自然最終讓它滅亡,迫使它退位。
大自然為什麽會制造恐龍?
大多數人都知道恐龍滅絕的故事。在大約6500萬年前的白堊紀,地球見證了第五次大滅絕事件,恐龍滅絕。關於大滅絕的原因有很多理論,比如隕石撞擊說、大陸漂移說、氣候變化說等,但目前都沒有明確的結論。
相對於恐龍後期的悲慘遭遇,了解恐龍成長史的人可能屈指可數。大約2.34億年前,地球處於卡尼期,實際上發生了壹次小規模的滅絕事件。這次滅絕事件的罪魁禍首是當時的暴雨,持續下了200萬年。
對於生活在那個時代的生物來說,他們壹輩子都沒見過雨停下來。因此,這壹事件也被稱為“卡尼洪水事件”。正是這種持續的暴雨,使地球環境發生了翻天覆地的變化。地球原有的生物鏈被重組洗牌,恐龍借此機會崛起。
為什麽壹場暴雨能持續200萬年?
相比這場暴雨帶來的嚴重後果,大家可能更關心的是,為什麽地球會迎來這場跨世紀的暴雨,這場暴雨持續了兩個世紀,這是不可想象的。
根據記錄,在二疊紀-三疊紀期間,地球的大陸並沒有像今天這樣分開。當時大陸是連在壹起的,連成壹大片。這樣的結構雖然有利於維持大陸的穩定,但也有壹些弊端。比如海洋中的水汽無法滲透到大陸,只能在沿海邊境地區徘徊,導致大陸大旱。地質學家發現的紅砂巖可以很好地證明這壹點。
長期的旱澇失衡為這場跨世紀的暴雨埋下了伏筆,壹場危機正在孕育。不幸的是,在名為“朗利亞”的地區也存在壹個問題。這個地區的火山已經噴發了500多年,期間排放的二氧化碳難以統計,因此地球的溫度急劇上升,壹些地區的溫度上升了7攝氏度。
在火山的推動下,地球上的水汽分布更加不均勻,壹場大雨終於降臨地球。起初,生活在幹旱地區的生物有壹種“久旱逢甘霖”的感覺,曾經的沙漠地區也長出了綠草。但是,隨著時間的推移,壹些根系不發達的植物受到損害,它們無法抵抗大雨。經過壹番絕望的反抗,他們終於無奈地松開了土地母親的手。
根系相對發達的植物也承受著巨大的壓力,不斷分泌樹脂以免被大雨帶走,卡尼時期地質學家在很多地方發現的琥珀化石也證明了這壹點。
雨停後地球是什麽樣子的?
經過漫長的等待,朗利亞的火山終於平靜下來,裏面的巖漿終於停止翻騰想要與大地相遇,哭泣的天空也終於停止哭泣,地球的壹些地方也在慢慢恢復原來幹旱的樣子。
雖然地球環境在慢慢恢復,但地球生物鏈永遠無法恢復到原來的樣子。很多動物在這場持續了200萬年的大雨中消失了,很多不能適應環境的植物也消失了。
值得壹提的是,這場暴雨給原本處於生存劣勢的恐龍家族帶來了巨大的發展機遇。研究發現,在卡尼期洪水事件之前,恐龍的數量約占陸生脊椎動物總數的5%,但在卡尼期洪水事件之後,恐龍的數量占到了90%。這個數據是基於對恐龍化石的分析。
惡劣的自然環境為什麽造就了恐龍?
首先,植物在生物鏈中處於基礎地位,這說明動物的生存和發展與植物密切相關。大雨過後,地球上的草原大大減少,習慣在地表吃草的動物正面臨嚴重的食物危機。高大的樹木,因為根系發達,經受住了壹次又壹次的考驗,大部分都活了下來,這正好為能在高處吃樹葉的恐龍提供了豐富的食物。
其次,當時蕨類植物逐漸減少,取而代之的是裸子植物,裸子植物富含纖維,很多食草動物無法消化這種物質,面臨極大的滅絕危險。但是恐龍不壹樣。恐龍腸道狹長,能很好的消化裸子植物中的纖維物質。
最後,那時大陸是連在壹起的。恐龍家族興盛之後,開始迅速擴張地盤,大陸很多地方都出現了恐龍,為恐龍日後稱霸打下了堅實的基礎。
摘要
不難發現,地球的生態不是壹成不變的,它總是處於動態變化之中。當出現絕大多數生物無法接受的滅絕災難時,可能恰恰給了邊緣生物巨大的機會。如果能把握住機會,就能打敗原來的優越生物,翻身成為地球的主宰。