“四大教育”的目的是為了克服當時社會存在的四大問題。文藝教育的目的是培養知識，解決“傻”的問題；活力教育的目的是培養生產力，解決貧困問題；健康教育的目的是培養健康力量，解決“虛弱”問題；公民教育的目的是培養團結，解決“私”的問題。
開展“四大教育”，必須采取“三大方式”，即校風、家風、社風。嚴也是先“農”後“農”的。
它的影響
嚴的平民教育思想是具有中國特色的國民教育思想。它產生於20世紀20年代，然後在中國生根、開花、結果。後來，嚴把自己收獲的種子種在了世界的不毛之地，幾十年如壹日地持續灌溉，結出了極其豐碩的成果，為中國和世界不發達國家和地區培養了大批平民教育專家和鄉村建設人才。
顏，中國四川巴中市人，在國際上也享有很高的聲譽。他被譽為“世界平民教育之父”，被聯合國聘為終身特別顧問。
嚴的平民教育思想有其自身的特點。他根據中國古代格言“民為國之本，本為國之本”，把平民教育與農村改造作為壹個整體來聯系和推進，以壹大發現、二大發明、三條途徑、四大教育、五個結合創造了平民教育思想，形成了壹個相當完整的體系，值得高度重視。