1943年,薩特出版了《存在與虛無》(1943),後來又出版了《存在主義是壹種人道主義》(1946)、《辯證理性批判》(1960)等哲學著作,系統完整地闡述了自己的存在主義哲學。薩特的存在主義哲學有三點:
(1)“存在先於本質”。在薩特看來,就像壹粒偶然掉落到這個世界上的種子,根本沒有本質,只有存在,而要想確立自己的本質,就必須通過自己的行動來證明。人只不過是他自己行為的結果。
(2)“自由選擇”。上帝死了,人在這個世界上是自由的,人對行動的選擇是自由的。這是因為人的選擇沒有先天的模式,沒有上帝的指引,不能依靠別人的判斷。人是自己行為的唯壹指揮者,但要對自己的行為負責。
(3)“世界是荒謬的”。人們偶然來到這個世界,面對瞬息萬變、無鋰、無序、純屬偶然、混亂、不合理的客觀外界,人們感到處處受到限制和阻礙。在這個無邊無際的世界裏,人無法掌控自己的命運,只覺得惡心想吐。
1955年,薩特和西蒙娜·德·波伏娃,壹位有著終生伴侶的女作家,訪問了中國。1964年,瑞典學院文學獎決定授予薩特諾貝爾文學獎,薩特以不接受所有官方榮譽為由婉言謝絕。