自由主義的起源和本義
名字的來源和用法
“自由”壹詞源於拉丁語liber。提圖斯·利維烏斯在他的巨著《羅馬歷史》中描述了羅馬普通階級為擺脫貴族階級的統治而進行的鬥爭。馬庫斯·奧利耶裏(Marcus Olieri)在他的著作《沈思》中寫道:“政治中應該有平等的權利和平等的言論自由，以及壹個尊重大多數自由政治的政府……”這種進步在漫長的中世紀被暫時停止，直到意大利文藝復興時期的自由鬥爭重新開始，自由城邦的支持者與教皇的支持者發生沖突。尼科洛·馬基雅維利在他的《論李維》壹書中闡述了和諧政府的原則。英國的約翰·洛克和法國的啟蒙思想家在他們的代表作中描述了這場爭取自由權利的鬥爭。
《牛津英語詞典》指出，“liberal”壹詞在英語中存在已久，意為“體面、高尚、慷慨的自由人”，“Liberal arts”壹詞代表“言論和行動不受壓制的自由”。這個詞原本是壹個貶義詞，但在1776-1788中，在吉本等人的使用下，開始轉變為壹個更為正面的詞“免受歧視”。
美國獨立戰爭使美國制定了第壹部基於自由政府理念的憲法，特別規定政府要在人民的支持下管理。在法國大革命中，溫和的資產階級也試圖建立壹個基於自由理念的政府。亞當·斯密等經濟學家在《國富論》(1776)壹書中闡述了自由貿易的原理。自由主義的西班牙詞“Liberales”最早出現在西班牙是在1812年，當時西班牙自由黨用這個詞來標榜他們推動憲政的決心。1816英國托利黨人首先用“自由主義”這個詞，帶著輕蔑的語氣貶低對手。1822年，英國作家和詩人拜倫和雪萊創辦了壹本名為《自由主義》的雜誌，但影響力不大。直到19的20世紀30年代，“自由主義”才被廣泛使用。雖然“自由主義”壹詞直到19世紀初才出現，直到19世紀中葉才被廣泛接受，但自由主義作為壹種人類思想和理論，卻有著更悠久的歷史。
到18世紀後期，自由主義幾乎成為所有發達國家的主流意識形態。
自由主義和民主
自由主義和民主的關系可以用溫斯頓·丘吉爾的名言來描述:“民主是最糟糕的政府形式，但例外的是，當所有其他形式都已嘗試過了……”簡而言之，民主本身除了保證個人自由之外，無非是群眾的暴政。新自由民主主義主張兩者之間更現實、更和諧的關系。專制政府被推翻後，自由派在多數人的同意下開始與新政府鬥爭。“多數同意”的概念成就了民主制度。與此同時，自由民主黨擔心暴民政治的出現。因此，在自由民主的憲法中建立了監督和制衡制度，通過將權力劃分給幾個不同的部門來限制政府的權利。對於自由主義者來說，民主不是他們自己的目標，而只是保護自由、個人和多樣性的手段。
自由主義對現代世界的影響
自由主義對現代世界有著深遠的影響。個人自由、人格尊嚴、言論自由、信仰寬容、個人財產、普世人權、政府透明、限制政府權力、人民主權、民族自決、隱私、開明理性的政策法規、基本平等、自由市場經濟、自由貿易，這些都是過去250年自由主義的基本概念。自由民主是壹種典型的多黨多政治形式，已被世界上許多國家所采用。今天，大多數國家已經接受了這些自由主義的概念作為他們的政策目標，盡管他們在聲明和現實中經常是非常不同的。這些概念不僅是自由主義的目標，也是社會民主主義、保守主義和基督教民主主義的目標。
民主(民主)
字面意思是:人民有權參與國家事務或對國家事務自由發表意見的學說。
歷史上著名的民主主義作家如喬瓦尼·奧裏，其代表作《斯巴達克斯》是壹部優秀的民主主義作品。