卡門1931出生於美國紐約。父親是壹個名不見經傳的小提琴家，為了追求所謂的“藝術夢”在遠方流浪。我的母親曾經是壹名芭蕾舞演員，她想和卡門壹起繼續她的芭蕾夢，讓卡門用自己僅剩的壹點錢去上芭蕾課。但因為貧窮，卡門最終不得不放棄。
卡門從小就暗暗立誌要出人頭地，讓媽媽喝紅酒，吃好吃的餅幹。13歲的時候，機遇開始呵護這個貓壹樣的女孩。有壹天，卡門坐公交車回家，被時尚雜誌《Bazzar》的攝影師拍到，拍了壹組照片交給雜誌。她的母親喜極而泣，認為這個家庭即將迎來黎明。然而，幾天後，雜誌委婉地回復道:“親愛的夫人，您的女兒的確是壹位有禮貌的女士。可惜她不適合拍照！”卡門滿腹委屈地跑到教堂。教父把信紙展開，看完後笑了笑，親切地對她說:“孩子，這信紙沒有任何意義。我相信妳。妳是上帝種下的獨壹無二的蘋果。”
在教父的幫助下，卡門結識了《Vogue》的傳奇主編戴安娜·韋裏蘭(Diana Verilan)。女編輯上下打量卡門，說:“親愛的，妳覺得妳漂亮嗎？”“沒人能否認我的美麗！”卡門肯定地回答。正是這句話打動了戴安娜。經過不懈的努力，卡門成為了雜誌的簽約模特，當時她才14歲。1946年，15歲的卡門成為當時最年輕的Vogue。
盡管他們成為了職業模特，卡門和她母親的生活仍然很艱難。卡門家裏沒有電話，於是《Vogue》派了郵遞員通知卡門拍照。為了省錢，15歲的她踩著輪滑，繞過穿梭的車和擁擠的人群，趕著去給這家大牌雜誌拍廣告——就像壹個外賣男孩。由於卡門嚴重營養不良，攝影師在給她拍照時，總是用眼淚把她的衣服背面別住，或者往裏面塞點東西撐著。每個人都從心底裏同情這個骨瘦如柴的小女孩。
漸漸地，卡門壹周能掙60美元(相當於現在的1200元)。她讓母親吃餅幹，喝紅酒，他們的生活逐漸擺脫貧困。不僅如此，她還上了壹所私立學校，暗中資助離家出走的父親。在卡門的地方，永遠不會有腳痛和睡眠不足的抱怨，她的堅韌和良好的氣質受到合作夥伴和觀眾的真誠喜愛。
到現在，卡門的演出預約還在源源不斷。愛馬仕邀請她展示自己的新產品，迪奧邀請她助陣...當卡門和壹群年齡不足她四分之壹的年輕超模站在壹起時，她壹如既往的美麗。杜拉斯有句名言，“妳年輕的時候很美...但與那時相比，我喜歡妳那張歷經滄桑的臉。”84歲的卡門·戴爾·奧利菲斯無疑在為這句話做註腳。