韁繩
馬勒說:“這部作品實際上反映了整個世界。在這壹點上，人只是壹件樂器，宇宙本身也在演奏這件樂器。”馬勒稱之為“怪物”。首先，因為作品的時間出奇的長，僅第壹樂章就長達45分鐘，遠遠超過了貝多芬第五交響曲的全部；其次，有壹種不同尋常的情感反差。馬勒的第三交響曲分為六個樂章，打破了“四個樂章”的套路。第壹樂章是整首歌的第壹段，其他五個樂章是第二段。第四樂章有女低音獨唱，第五樂章以童聲合唱開始，模仿快樂的鐘聲“叮咚，叮咚”，接著是女聲合唱，唱壹首“苦難兒童的乞討之歌”。完成六個動作大約需要1小時34分鐘。
這部交響曲因其極其寬廣的段落、不同的人物和結構而與《交響曲》極為相似，但在馬勒眾多作品中獨樹壹幟。第壹樂章，被稱為“與此交響曲壹樣奇特”，以描繪原始時期田園之神的覺醒為引子，堪稱19世紀最長的奏鳴曲式單體樂章；還有男高音長號形成的美妙清音，是後期形成的；從這裏開始(包括明顯的長度)，處處都有創新。
然而，在最後壹部分，馬勒在這裏揭示了他的天才身份，以混淆視聽。這壹段的建設性部分，無非是半音階響亮的弦樂部分所形成的清新愉悅的樂章。後來，在結束位置，也有情緒化和點對點的段落，以重復的D大調和連續的定音鼓鈴聲結束。
雖然第三交響曲陣容龐大，演奏時間非常長，但近年來吸引了許多頂級樂團試圖征服這首樂曲，現在現場演奏的機會比20世紀早中期更多。另外，由於馬勒曾在第二交響曲第壹樂章的結尾標註了“需要休息五分鐘”，所以有壹些現場版本也在第壹樂章後插入了短暫的間歇期，但現在大部分都是壹氣呵成的演奏或者只是短暫的休息。