“天子不等同於白衣”是東漢光武帝劉秀的經典名言。據說在光武帝建武十九年(公元43年)，劉秀的妹妹，胡楊妃家的奴隸，在光天化日之下殺人，犯下滔天大罪後躲在首都洛陽的主人家，使官員無法逮捕他。後來胡楊公主出去了，兇手陪著。羅陽叫董璇在廈亭等候，攔住馬車，大聲批評公主的過錯，然後依法將奴才當場處死。
胡楊公主怎麽受了這麽大的委屈？馬上回劉秀去投訴。劉秀大怒，立即打電話給董璇，他也被要求“當場執行法律”。董璇說:“我希望死前說壹句話。”劉秀同意了。董璇曰:“陛下復辟漢室，卻縱容奴才殺人，如何治天下？”然後他撞到了柱子上。劉秀醒來後要求董璇向公主道歉，這樣她就能找到下去的路。但是，董璇也是壹個有骨氣的人，寧死不屈，低頭認錯。無奈之下，劉秀只好作罷，不再追究此事，並給了董璇30萬元的酬勞。湖陽公主不高興了，她想激怒弟弟:“早些年妳做老百姓的時候，窩藏逃犯，讓官員不敢上門找他們；既然做了皇帝，為什麽不能做縣令？”劉秀笑著說:“天子不等於白！”(詳見《子同治鑒》卷四十三)
劉秀的原話，用現代語言來說，有點“領導幹部不能和老百姓混為壹談”的味道。當然，妳不能弄錯。同壹句話，現在有些人潛意識裏認為領導幹部比普通人聰明能幹，所以應該專業化，應該在各種待遇上區別於普通人，否則就是貶低——本質上就是歧視普通人。劉秀的意思，按照當時的情況來說，就是既然當了皇帝，就應該講大局，講法紀，而不是像過去當老百姓那樣，非法窩藏逃犯，威脅國家幹部。總之，約束要多，責任要大，做事不能太武斷任性。