實際應用意味著學習必須有益於國家大事。經世致用壹詞是由明清時期的思想家王夫之、黃宗羲、顧提出來的。他們認為學習和引用古人的文章和行動應該以管理事務和拯救世界為重點，反對當時偽理學的不切實際和空洞的學習，對後世影響很大。
歷史追溯
經世致用思想在先秦典籍中占有重要地位。雖然先秦諸子的學術見解有許多含混之處，但後人已習慣於用“百家爭鳴”這壹術語來概括這壹時期諸子百家、觀點各異的學術特征。
但如果從鳥瞰的角度分析總結包括儒家在內的各個學派的主要特點，並試圖用最簡潔的語言表達出來，那麽筆者願意將其概括為做人之道、讀書之道、治國之道。其主要內容都講究如何做人，如何討論知識，如何治國才能濟世救民。
所以先秦諸子都是“學入世”的。他們學習的初衷和追求，基本上都是為了應對現實社會提出的問題，探索國家和世界的“經濟之道”。先秦諸子的知識，才是大學之學，濟世救民的真知。
他們從不把自己置身於世界之外去追求學習中所謂的“純粹的學習”，而是自覺地把認識自己的時代、影響或改造自己的時代作為自己義不容辭的責任，因此，他們不惜給自己加上沈重的負擔。
中國傳統知識分子的憂患意識、責任意識、擔當意識、使命感都來源於此。如果說，廣義的先秦諸子研究是我們傳統學術的基石和經典；那麽，我們應該同時承認，“經世致用”既是構建傳統學術體系的核心價值，也是學術的本質和目的。