“丞相合肥瘦天下，農夫常熟荒天下”原是對聯。對聯中第壹聯指的是李鴻章，因為李鴻章是安徽合肥人，所以在家鄉人們都叫他“李合肥”。第壹副對聯的意思是李鴻章宰相家胖，天下人都瘦。第二副對聯指的是翁同龢，因為他是江蘇常熟人，所以人們稱他為“翁常熟”。第二聯的意思是翁家有飯吃，天下百姓的土地卻荒蕪了。
那麽這幅對聯是哪裏來的呢？
晚清時，李鴻章和翁同龢同朝為官，但關系很不好，在官場上經常爭鬥。時間長了，兩人總是用政治事件來攻擊對方。在甲午戰爭中，翁同龢因為心胸狹窄，慘敗。事後慈禧太後追究責任，翁同龢千方百計把失敗歸咎於李鴻章。他認為李鴻章在戰爭中聚斂財富，克扣軍費，導致士兵慘死，戰爭失敗，應該立即處死。其實真正的原因是翁同龢等人為北洋水師削減了李鴻章的軍費，導致北洋水師在戰爭中裝備短缺，最終註定慘敗。
經過這樣壹場事件的較量，翁同龢諷刺李鴻章“宰相合肥瘦於天下”，李鴻章也不示弱，反駁翁同龢“司農常熟瘠於天下”。