強大的法國皇帝拿破侖壹世於1814年被歐洲反法聯軍擊敗後卷土重來，於1815年組織30萬大軍進攻歐洲反法聯軍，結果慘敗於滑鐵盧。6月22日，拿破侖被迫退位，不久被英軍押送到遙遠的大西洋小島聖赫勒拿島並被囚禁。在被監禁的第三年，阿米什沮喪地從中國回來。在回家的路上，他碰巧經過聖赫勒拿。當阿米什人聽說舉世聞名的拿破侖壹世被關押在這裏時，他想和他見壹面，聽聽這位傳奇人物對中國問題的看法。在該島總督的同意下，阿米什人會見了前皇帝。阿米什談到了他在中國的經歷，認為只有通過戰爭敲開中國的大門，中國的專制統治者才能明白打開大門對雙方都有利。當時，拿破侖對英國的做法充滿了蔑視。他這樣評價英國以戰爭解決問題的思想:“與這個龐大而富庶的帝國作戰是世界上最大的蠢事。”他接著說，“壹開始妳可能會成功。妳會奪取他們的船只，摧毀他們的軍事和商業設施，但妳也會讓他們知道自己的實力。他們會想；他們將建造船只並裝備火炮。他們會從法國、美國甚至倫敦請來槍手，組建壹支艦隊，打敗妳。”阿米什反駁說:“中國是壹個強大的表面背後有粘土腳的巨人，它非常虛弱。”但拿破侖認為中國並不弱小，它只是壹頭沈睡的雄獅。“從今天的角度來看，獅子睡著了，連蒼蠅都敢落在它臉上尖叫。”拿破侖接著說，“中國壹旦覺醒，世界就會震動。”這句話從拿破侖口中說出後，產生了強烈的轟動效應。《壹只沈睡的獅子——中國》迅速傳遍歐洲和世界。
歐洲對中國和東方的了解，早在成吉思汗西征時就開始了。當時歐洲稱東方人為“黃禍”。然後《馬可波羅遊記》詳細介紹了中國的繁榮和強大，拿破侖不可能對中國壹無所知。