老子最大的成就是寫了《道德經》。據說老子寫完這本書，就出門去函谷關，不見了。《道德經》只有五千字，是用韻文寫成的哲理詩。分為以哲學為主的《道德經》和以政治軍事為主的《道德經》。老子認為萬事萬物都是相互聯系，相互依存的。有與無，難與易，長與短，上與下，都是對立統壹的。如果壹方不存在，另壹方也就失去了存在的條件。他也意識到對立面是可以轉化的。
老子對當時諸侯混戰、民不聊生的社會現實非常不滿。他的理想社會是“小國寡民”，周邊國家“聞雞犬之聲，老死不相往來”，體現了老子“無為而治”的哲學思想。他希望統治階級能夠認識到“吾無為而民自上，吾靜而民自下，吾無為而民富，吾無欲而民樸”的深刻道理，這在中國古代影響很大。西漢初年，統治階級實行以道家“無為”思想為特征的黃老(黃指黃帝和老子)政治，使西漢初年的經濟迅速恢復，出現了非常著名的“文景之治”的繁榮局面。
至於道教，它是中國本土的宗教，是在民間巫術、魔法、陰陽五行的基礎上逐漸發展起來的。和老子創立的道家沒有關系。但張道陵在東漢舜帝時期創立原始道教——“五米豆道”時，卻以已經死去700多年的老子為教主，以《道德經》為教義，實在冤枉了老子先生。
唐代唐高宗李治時期，道教發展迅速。北宋以後，逐漸分為“正壹派”和“全真派”。到了明代，道教繼續傳播。進入清朝後，正統道教逐漸衰落。然而，許多道教神，如關帝、財神、竈神、土地神和福祿壽三星，仍然在民間廣泛崇拜。這生動地體現了道教的“民間性”。