孔子受老子教育，帶領部分弟子環遊世界十四年。晚年修《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》六經。相傳他有三千弟子，其中有七十二賢人。孔子死後，他的弟子和他們的再弟子把孔子和他的弟子的言行、語錄、思想記錄下來，編成儒家經典《論語》。
孔子在古代被視為“天之聖人”、“天之木鐸”。他是當時社會上學識最淵博的學者之壹，被後世統治者尊為孔子之聖，至聖，至聖之師，王選之大師，萬世之師。他的儒學思想對中國和世界影響深遠，孔子被列為“世界十大文化名人”之首。孔子被認為是儒家(非儒家)的始祖。隨著孔子影響力的擴大，孔子的祭祀壹度成為與神、國之始祖同級別的“大祭祀”。這種榮譽除了老子只有孔子。