體育界的工資帽並不是什麽新鮮事。它在籃球界的起源可以追溯到聯盟第壹個賽季55000美元的工資帽，1946-47。大多數玩家的收入在4000到5000美元之間，但也有少數例外。比如底特律獵鷹隊的湯姆·金。他拿到了聯盟最高的薪水，16500美元，不僅僅是因為他的打球能力，還因為他作為球隊宣傳總監和業務經理的前廳職責。費城的明星得分手喬·福爾克斯以他聯盟領先的每場23.2分收入8000美元(國王的新秀賽季有點不太成功)。他在唯壹的壹年裏平均得到5.1分，而獵鷹隊在賽季結束後倒閉了)。
從1946到1949頂級球員設法利用兩個競爭聯盟，美國籃球協會和國家籃球聯盟的杠桿作用，為自己開拓出壹個公平的生存空間。喬治-郝佳，那個時代的頭號球員，與芝加哥美洲齒輪隊簽了壹份5年的合同，價值6萬美元外加1946的激勵；羅徹斯特皇家隊的鮑勃·戴維斯被認為是籃球界的頂級後衛，他得到了壹份4年5萬美元的合同；名人堂前鋒吉姆·波拉德以每年1947美元的價格與明尼阿波利斯湖人隊簽約。BAA能夠說服四個最好的NBL球隊:明尼阿波利斯(以郝佳和波拉德為特色)，以及印第安納波利斯，韋恩堡和羅徹斯特(帶來了戴維斯)改變聯盟，以努力發揮他們的優勢。然而，NBL還遠沒有死，在1949年，NBL震驚了BAA，將特許經營權授予了壹群來自肯塔基大學的前大學明星(其中包括全美國人亞歷克斯·格羅紮和弗蘭克·比拉德，兩人都是最有希望的人)，他們每人將獲得10，000美元的工資。這兩個曾經是死對頭的聯盟合並成了國家籃球協會，給球員們留下了兩個選擇:拿著NBA給妳的薪水打球，或者為壹個公司球隊(如菲利普斯66人隊、阿克倫·古德伊爾隊或皮奧裏亞·卡特皮勒隊)打業余體育聯盟籃球，這是包括克萊德·洛夫萊特、吉姆·波拉德和喬治·亞德裏在內的壹些頂級球員的選擇。
通過1954，經濟條件繼續保持不變，在這壹點上，鮑勃·庫西，聯盟的頂級球員，開始組織NBPA，這將成為第壹個團隊體育運動員的聯盟。庫西開始給聯盟各隊(費城的保羅·阿裏金、紐約州的卡爾·布勞恩、羅徹斯特的鮑勃·戴維斯、巴爾的摩的保羅·霍夫曼、韋恩堡的安迪·菲利浦、波拉德、錫拉丘茲的多爾夫·謝伊斯和密爾沃基的唐·桑德蘭格)的老隊員寫信，希望鼓勵隊員們團結壹致。除了菲利普，所有人都積極響應(在所有老板中，擁有壹家機器廠的韋恩堡的弗雷德·佐爾納是最堅定的工會反對者，這阻止了活塞球員的參與)，庫西接下來在1月的1955 NBA全明星賽上向NBA總裁莫裏斯·波多洛夫提出了壹系列問題:支付已解散的巴爾的摩子彈俱樂部成員的欠薪；對表演賽設定20場的限制，之後玩家應分享利潤；取消了裁判在比賽中可以對球員處以的15美元的“小聲罰款”;支付25美元的公開露面費用，但不包括電臺、電視或某些慈善活動；建立壹個公正的仲裁委員會，解決球員與老板之間的糾紛；交易球員的轉會費用；和分10期而不是12期支付球員工資，為賽季中被裁掉的球員提供更多的錢。Podoloff同意向在專營權結束前為Baltimor e效力的六名球員支付兩周的工資，並承諾在兩周內就他們的擔憂與球員代表會面。
波多洛夫和聯盟老板繼續推遲球員，直到庫西在1月份就可能的聯盟關系會見了AFL-CIO官員。聯盟隨後同意在賽季結束後與球員工會進行真誠的談判。4月，NBA理事會正式承認了NBPA，並同意了他們的條件:
-暫時取消耳語罰款
-每天7美元和其他合理的差旅費
-增加1957-58季後賽席位
-正式球員將不再需要在賽季前四周之前到訓練營報到
-取消賽季揭幕戰三天內或常規賽前壹天的表演賽，賽季期間限制為三場表演賽
-球員合同將在9月1日之前寄出
-將球員與老板的糾紛提交給NBA聯盟主席或由球員選擇的三名NBA理事組成的委員會
-在電臺和電視節目中為球員提供周到的服務
-賽季中被交易球員的合理轉會費用。
在1958年，隨著羽翼未豐的聯盟的勝利，庫西在對許多球員不支付10美元的年度聯盟會費感到沮喪後，辭去了NBPA主席的職務。他的波士頓隊友湯姆·海因森將接替他擔任工會主席。
在海因森的領導下，工會將在與聯盟的談判中采取更加積極的態度。紐約的海因森、沙耶斯和裏奇·蓋倫在1月份就球員養老金問題與老板達成了協議。老板們原則上同意了聯盟球員的養老金計劃，細節將在2月份開始的會議上制定，此前球員們設定了壹個目標，即服務5年的球員在65歲時每月100美元，服務10年的球員在65歲時每月200美元。
談判未能達成壹致，在1962，在與幾名候選人會面後，海因森聘請律師勞倫斯·弗萊舍(Lawrence Fleisher)擔任聯盟的總法律顧問，以努力獲得養老金計劃並實現其他聯盟目標(其中包括球隊教練使用的標準化，取消周日下午電視比賽之前的周六晚上的比賽，增加球員每日津貼，減少季前賽比賽，以及球員自由代理)。
直到1月1964全明星賽才出現小進展。這場比賽是聯盟重要的全國電視曝光，也為球員提供了壹個獨特的機會。由於缺乏養老金協議，球員們威脅不參加比賽。比賽開始前幾分鐘，NBA總裁沃爾特·肯尼迪親自保證，將在5月份舉行的下壹次業主會議上通過養老金計劃，當時他們批準了壹項計劃，其中他們將出資50%購買2，000美元的捐贈政策。
海因森將繼續擔任NBPA總統，直到辛辛那提的奧斯卡·羅伯特森在1966年接替他。羅伯遜的第壹個重大舉措是在1月的1967全明星賽上宣布，球員將要求老板支付他們的表演賽，表演次數的限制將從15減少到10，NBPA希望與美國職業棒球大聯盟和國家足球聯盟球員的代表會面，討論職業運動員之間的更多團結。工會和老板之間的緊張關系不斷升級，直到老板在3月份宣布，除非球員們保證“遵守合同”並如期參加季後賽，否則季後賽將被取消。工會隨後做出回應，威脅要向國家勞工關系委員會申請認證，並在季後賽中罷工，以努力升級他們的養老金計劃。爭議很快就解決了，球員們收到了壹份協議，其中包括:
-為65歲時服役10年的球員每月提供600美元的養老金，並追溯到所有現役球員的職業生涯開始時
-新的醫療和保險福利
-取消全明星賽前的比賽
-常規賽82場的限制
-討論表演賽報酬
-成立壹個委員會，在1967-68賽季之前審查標準球員合同
在1968-69賽季之前，聯盟和NBA就他們對標準球員合同的第壹次修訂達成壹致，這將增加工資，最低新秀工資提高到10，000美元，1968-69和13，000美元，最低養老金老將工資提高到12美元
隨著1967年壹個新的對手聯盟——美國籃球協會的成立，球員的薪水再次開始增加。隨著裏克·巴裏、比利·坎寧安和澤爾莫·比蒂等球員為了更大的合同加入新聯盟，以及新聯盟成功簽約梅爾·丹尼爾斯和斯潘塞·海伍德等頂級大學人才，NBA很快就與ABA就兩個聯盟的可能合並進行了談判。隨著1970的合並臨近，玩家們提起了“奧斯卡·羅伯特森訴訟”，這是壹項阻止任何合並的反壟斷訴訟；廢除將壹名球員永久綁定到壹個球隊的期權條款；大學選秀，限制球員只能與壹家俱樂部談判；以及對自由球員簽約的限制；並要求對過去因期權條款而遭受的損害進行賠償。工會隨後收到了阻止任何合並的禁止令，談判隨即終止。然而，這種激烈的爭論並沒有阻止新的勞動協議，因為NBPA在10月份與NBA達成了壹項為期三年的勞動協議，金額為1970，增加了最低工資，季後賽席位和每日津貼。
在1971試圖與球員達成妥協並在1972試圖獲得國會批準合並失敗後，NBPA(現在由NBPA總統保羅·塞拉斯領導，他在1975取代了羅伯遜)和聯盟達成了壹項臨時協議，給予球員自由代理權，他們的球隊通過1980獲得補償(現金補償，球員或由NBA專員決定的選秀選擇)限制壹個球隊對壹名被選中球員的權利壹年，壹年後如果沒有被簽下，他將會再次被選中；終止所有合同中的期權條款(壹年期新秀合同除外)；並向大約500名球員支付430萬美元作為和解金，以及1萬美元作為工會的法律費用，等待達成新的集體談判協議和駁回奧斯卡·羅伯特森的訴訟。以及壹項新的六年集體談判協議，該協議帶來了養老金福利的增加；最低工資(從20，000美元到30，000美元)；每日津貼；醫療和牙科保險、定期人壽保險；季後賽池；和球員的股份，球員可以要求壹個重大的勝利。雖然聯盟確實合並了，但球員現在可以與不止壹個俱樂部談判，確保在合同談判中處於更有利的位置。
在新的三年集體談判協議(包括增加最低工資，取消1980球員合同中的非交易協議)和塞拉斯辭去工會主席以成為聖地亞哥快船隊的教練後，聯盟的財務健康成為壹個主要問題。以克利夫蘭、丹佛、印第安納、堪薩斯、聖地亞哥和猶他為首的眾多球隊損失慘重。包括堪薩斯城和聖地亞哥在內的壹些城市幾乎引發了1982的球員罷工，因為他們拖欠了前球員的延期付款，因為聯盟欠球員的延期付款總額估計為8000萬至9000萬美元。面對失去特許經營權和球員工作的真實威脅，在經過緊張的談判和球員罷工的威脅後，由新任主席鮑勃·雷尼爾領導的工會在3月份同意了壹份新的為期四年的集體談判協議(1983)。該協議對職業體育運動來說是開創性的，因為它包括:
-工資帽保證球員收入占NBA總收入的53%至57%(門票收入、當地和全國電視和廣播收入以及季前賽和季後賽收入)
-每年50萬美元的許可收入
-保證即使球隊數量減少，聯盟仍將保持253個球員職位
1983協議將被證明是聯盟的壹個重大轉折點。當年晚些時候的壹項修正案實施了NBA首個全聯盟範圍的藥物濫用政策，這被證明是在清理聯盟形象問題上邁出的壹大步，魔術師約翰遜、拉裏·伯德和邁克爾·喬丹等才華橫溢的年輕球員令球迷們興奮不已。
在1984擔任專員的大衛·斯特恩的領導下，聯盟的財務狀況有所改善，但在1987，老板和球員在工資帽、優先購買權和大學選秀等問題上發生了沖突。在短暫的簽約暫停和由N BPA總裁Junior Bridgeman(密爾沃基)領導的球員團體試圖提起的反壟斷訴訟失敗以及工會取消認證的威脅之後，達成了壹項為期六年的集體談判協議，包括:
-繼續實行工資帽；保證玩家聯盟收入的53%
-在1988將大學選秀減少到三輪，在1989減少到兩輪
-取消了某些老球員在與不受限制的自由球員完成第二份合同後的優先購買權
將在1965年之前結束職業生涯的五年退伍軍人納入養老金計劃。
互惠互利在上限下持續到1991，此時NBPA發現聯盟通過排除豪華套房租賃、季後賽門票銷售和競技場標誌的收入而少報了他們的收入。在壹場法律糾紛中，聯盟認為收入超出了薪金上限的規定收入，由於有利於工會的裁決，球員工資和養老金資金總共增加了92.7美元，球員不再像斯特恩經常宣稱的那樣看待他們與所有權的協議。
創造性的會計方法會打開工資帽的漏洞，因為合同重組、提前終止條款、壹年合同和巨額付款為球隊提供了規避工資帽以簽下球員的手段。在1994的勞動協議完成後，聯盟和球員設法達成了壹項不罷工、不停工的協議，以保護1994-95賽季，在之前的協議下打球，希望在賽季期間達成新的協議。談判沒有成功，在1995 NBA總決賽結束後，業主對球員施加了壓力，當工會(由NBPA總裁巴克·威廉姆斯和NBPA執行董事西蒙·古爾丁代表)與聯盟(由NBA專員大衛·斯特恩和NBA副專員& amp首席運營官拉斯·格拉尼克(Russ Granik)，其中包括奢侈品稅、新秀工資帽和其他旨在收緊工資帽的條款；由邁克爾·喬丹和帕特裏克·尤因領導的壹群球員開始試圖取消聯盟的資格。註意到對球員行動可能受到限制的擔憂，球員代表選擇不批準該協議，並將其退回進行進壹步談判。今年8月，在工會設定了向聯盟施壓做出讓步的最後期限後，奢侈品稅被取消，資深自由球員的例外情況在修訂後的協議中得到恢復。尋求取消認證的團體仍然不滿意，並選擇敦促結束聯盟，希望這將為球員提供壹種根據反壟斷法起訴聯盟的手段，以增加工資帽，大學選秀和對自由球員的限制。然後在1995年9月舉行了取消認證選舉，玩家以226-134的投票反對，幾天後玩家代表以25-2的投票贊成批準該協議。業主很快以24比5的投票結果通過了這項協議，幾天後，業主強加的停工被解除了。直到6月1996，球員和老板敲定了這筆交易，合同才得以簽署。最終協議包括:
-所有球員在合同結束後成為不受限制的自由球員
-保證球員所有籃球相關收入的48.04%，現在包括豪華套房、國際電視和賽場標誌
-各種球員不受限制，聯盟保留所謂的“拉裏·伯德豁免”，允許球隊以任何價格重新簽署自己的自由球員
-從1998開始，將大學選秀縮短為壹輪
-新秀工資帽，根據球員被選中的位置分級，允許他在第三個賽季後成為自由球員。
新秀工資帽被證明是球員的意外收獲。諸如凱文·加內特(6年，$ 12100萬)和拉希德·華萊士(6年，$ 8000萬)和布賴恩特·裏福斯(6年，$ 6500萬)等選秀選擇都獲得了巨額合同延期，而其他人如安蒂奧尼奧·麥克戴斯、達蒙·斯塔德邁爾、喬·史密斯和傑裏·斯塔克豪斯則在成為自由球員之前被交易。
另壹個明顯的問題是對球員失去控制。在拉特裏爾·斯普雷維爾被聯盟禁賽壹年，並在襲擊教練P.J .卡萊西莫後被金州勇士隊終止合同後，壹名仲裁員裁定處罰過於嚴厲，將他的禁賽縮短至本賽季剩余時間，並恢復了他的合同，理由是過去對球員暴力行為的處罰。
在1997-98賽季期間，NBA老板投票決定重新開放集體談判協議，聲稱13球隊遭受損失。該聯盟目前由紐約州的新帕特裏克·尤因和執行董事威廉·亨特領導，預計將滿足業主的要求(包括專員在懲戒球員方面的更大權力，將大麻納入聯盟的藥物測試和硬性工資帽)，並予以抵制，理由是聯盟與NBC和特納體育公司(Turner Sports)達成了為期四年的24億美元的新電視協議，以對抗貧困的請求，並尋求恢復聯盟的中產階級，限制專員對球員施加懲罰的能力。電視合同中的條款保證老板即使在停工的情況下也能拿到錢，新秀工資帽未能減少年輕球員的大合同可能會導致夏季停工，並導致聯盟歷史上第壹次輸掉比賽。