秋江觀清，晨見竹。煙，日影，露珠，都在稀疏的枝椏和茂密的樹葉間飄蕩。胸部充滿活力，所以風景如畫。其實並不是眼睛裏的竹子。所以磨墨鋪紙，落筆是變相的，手中的竹不是胸中的竹。簡而言之，有誌於寫作者先，規則也，有誌於法外者也，化為機器。獨自畫雲。(《鄭板橋集·碑銘》)
所謂三種“竹”，就是美感、意境、藝術傳達的三個階段，以及竹意象的三種形態。構思時，“首先要畫的是知道要畫誰”(蘇軾:《文畫竹》)。這種“妳要畫的竹子”的意象或意象體系被納入到繪畫的二次元中，構圖、色彩、線條的藝術規範得以實現，相較於“從心得之”和“從手得之”過程中的“在眼中”，“知竹於心”的傳達受到藝術家筆墨技巧、身心狀態，甚至紙筆工具表現的制約，“知竹在手”被再次變形重組。感知、構思與交流、意象及其系統相互變化，所以我們真的不能“為所欲為”，而不得不服從內心情感對象化、物化的需要。鄭板橋自詡的“三竹”不僅是為了繪畫，也是為了誇張，因為這的確是藝術創作的總原則。
從“三竹”的角度來看“意象系統”，我們可以看到，在感知或想象中成群結隊而來的意象，其實並不是“系統”，至多是“原生態”。在立意上，藝術家會把自己想要傳達的情感想法集中、明確，原始的意象會得到壹個“* * *同心”，讓藝術家對意象進行必要的選擇、取舍、切割，使之有序；同時，藝術家還要適應和征服大眾的心理，將“體系”納入具體的藝術規範，使之成為具有征服力和感染力的“體系”。在交流的過程中，藝術家不得不適應和征服材料，從而使圖像系統獲得相應的物化形式。這個時候，也只有這個時候，藝術家胸中孕育的成熟的影像體系，才成為別人可以感受、觀看、評價的東西。這是圖像系統的終端狀態，也就是藝術作品。
壹件藝術品是壹個完整的圖像系統，這不是對藝術的壹般要求，而是非常高的要求。只有那些成功的藝術作品才能達到這種程度。我國詩學認為“句可拾”與“句不可拾”有別，“漢魏古詩亂，難拾”(嚴羽:謫浪詩評點)，不易輕評，“氣象亂”首先指其意象系統的混亂與自足。