公元前521年春,孔子得知自己的學生公奉魯國國王之命,前往周朝京都洛陽拜祭皇帝。他認為這是壹個很好的機會,可以向周代西藏歷史的守護者老子請教“禮儀”方面的知識,於是他同意了魯的意見,並與宮壹同前往。孔子抵達京都的第二天,徒步前往藏史館拜見老子。正在寫《道德經》的老子聽說天下聞名的孔丘來請教,趕緊放下刀筆,整了整衣服。孔子看到壹位年逾古稀、身體健康的老人從大門走出來,以為是老子。他急忙上前,恭恭敬敬地敬了老子壹個徒弟的禮。進入大廳後,孔子又鞠了壹躬才坐下。老子問孔子為什麽來,孔子離開座位回答說:“我學識淺薄,對古代的‘禮制’壹無所知,所以特地請教老師。”看到孔子如此誠懇,老子詳細地表達了自己的觀點。
回到魯後,孔子的學生請他講解老子的學問。子曰:“老子為良師,知古今,知禮樂之源,知道德之歸。”同時,我把老子贊為榜樣。他說:“鳥,我知道它會飛;魚,我知道它會遊泳;野獸,我知道它能跑。我能織網捕捉奔跑的野獸,我能把會遊泳的魚拴在鉤子上抓住它,我能用好箭射到高飛的鳥。至於龍,我無法知道它是怎麽帶著風雲上天的。老子,還是邪了!”
孔子是博學的,不是生來就知道的,就像他自己說的:“我不是生來就知道的,我是渴望知道的。”根本原因是他勤奮好學,心胸開闊。他長途跋涉向老子求教就是壹個突出的例子。