明朝十四年(1449)，發生了很大的變化。明英宗朱祁鎮親自進軍瓦拉時被打敗，朱祁鎮自己也成了瓦拉人的俘虜。這就是歷史上著名的“土木堡之變”。
皇帝被俘的消息傳到京城，朝野都為之震驚，人人自危。危急時刻，於謙、王文等大臣決定立朱祁鎮同父異母的弟弟Xi·王鑄·祁雨為帝，尊朱祁鎮為太上皇。在當時的情況下，這是最好的選擇。因為明朝有了新天子之後，前線的明軍將士就可以放開手腳和瓦拉人作戰，不用擔心皇帝還在對方手裏。
朱祁鈺的上臺極大地鼓舞了北京軍民的士氣。在隨後的“北京保衛戰”中，明軍將士奮勇殺敵，在極其不利的條件下逐漸扭轉了局勢，最終打敗了入侵的瓦拉軍。
壹年後，瓦拉人覺得朱祁鎮現在是壹個毫無價值的皇帝的父親，但留在他手裏是壹個燙手山芋，所以他們把他放了回來。這件事對朱祁鈺來說顯然不是好消息。
為了防止朱祁鎮的回歸對皇位造成威脅，朱祁鈺下令將太上皇分配到南宮，並命令錦衣衛守衛。在接下來的七年裏，朱祁鎮就像壹個沒有鎖鏈的囚犯，壹直被困在南宮。
朱祁鎮和朱祁鈺曾經親如兄弟，但王位之爭使他們變得陌生，甚至互相仇視。在位之初，朱祁鈺冊封朱祁鎮的長子朱見深為王儲，並同意百年後在朱見深傳教。然而，沒過多久，他就把朱見深貶為伊王，並讓他的獨子朱建基做了皇太子。這嚴重損害了朱祁鈺的威望，並造成朝廷內部的派系分裂。更郁悶的是，朱建基死於景泰四年(1453)，朱祁鈺竭盡全力保住皇位，結果卻是竹籃打水壹場空。
景泰八年(1457)正月，朱祁鈺突發重病，不能上朝處理政務。結果，幾名對朱祁鈺不滿的部長聯合起來發動了政變。他們去南宮接被軟禁了七年的朱祁鎮，並把朱祁鎮帶回了皇帝的寶座。正在臥室休養的朱祁鈺聽到外面的鐘聲和鼓聲，問周圍的人發生了什麽事。她周圍的人回答說:“是太皇。”朱祁鈺壹聽就明白是怎麽回事了，只好無奈地說:“兄弟，幹吧！”
朱祁鎮光復後，朱祁鈺被安排住在西苑(現中南海)。但僅僅壹個月後，朱祁鈺就莫名其妙地去世了，年僅29歲。根據明朝官方的死因，朱祁鈺是病死的。但是，從歷史文獻和當時很多事情的前因後果來看，事情並沒有那麽簡單。
首先，毫無疑問，朱祁鎮討厭朱祁鈺。復辟後他做的第壹件事就是寫了壹封信，譴責朱祁鈺“不孝、不友善、不仁慈、不公正、不道德，並對上帝和人類感到憤怒”。後來朱祁鈺死了，朱祁鎮下令把他葬在京西山，作為太子的禮物，並給他下了壹個惡毒的“罪”，他稱之為“罪王”。
其次，朱祁鎮有理由傷害朱祁鈺。朱祁鈺在位八年。這壹時期，他勵精圖治，在軍事防禦和防洪方面都有很大建樹。因此，朱祁鈺在宮廷中也有許多追隨者。朱祁鎮復辟後，朱祁鈺壹批信任的大臣被“清洗”，但這種事情肯定是漏網之魚。朱祁鎮本人是通過政變恢復的，他必須明白灰燼是可以復活的。因此，防範威脅的最好方法是讓它們完全不存在。
第三，據明朝官員楊軒在《恢復誌》中記載:“赴朱祁鎮恢復寶藏的第二天或第三天，文華殿內列有文臣第壹次立功的人。我高興地看著我的額頭，並呼籲部長們說:“我的弟弟很好，我想吃粥。”由此，我們可以看出，朱祁鎮光復後，朱祁鈺的病情沒有惡化，而是逐漸好轉。考慮到朱祁鈺當時只有29歲，這是最有活力的年齡。如果沒有特別的變化，他不會突然病死。
另壹個叫陸念的明朝官員，在《疾逃》中直接指出:“景泰帝崩，被壹個官員扼死，姜安。”陸念是阿明王朝的人。沒有確鑿的證據，他有幾個腦袋敢汙蔑皇帝？所以他的記錄應該非常可信。
總而言之，朱祁鈺的死是個謎，但答案是顯而易見的。