相傳達摩來到嵩山後，終日靜坐，連飛鳥都飛到他的肩上，內心早已進入了開悟的極樂世界。九年後，直到惠科來拜師學藝，寧靜才被打破。
起初，惠科站在大雪中，達摩沒有理他，只對他說:“除非下紅雪，否則我不替妳傳法。”惠科意識到這是達摩祖師在對他進行禪修指導，於是他迅速用刀切掉了自己的左臂，殷紅的鮮血染紅了雪地。
達摩創始人的起源
達摩知道惠科想從自己身上得到什麽，就同意收他為徒，從此師徒情投意合，達摩禪也就流傳了下來。
禪宗主張“見心見性”，以禪定為主要修行手段。這個習慣源於佛法。另外需要註意的是，後世的佛教高僧，無論是修行還是傳承佛教，基本都貫徹了佛法禪修的特點。所以達摩在中國被視為禪宗的始祖，禪師尊稱其為“達摩祖師”。