漢魏南北朝以後，道教改變了學術思想，用它來與佛教抗衡，導致道學與道教難以區分。唐宋以後，儒家痛斥佛舊，讓道教很委屈。秦漢以前的道教學術思想實際上是從伏羲、黃帝繼承了三代以上，屬於《易經》的原始思想體系，也是中國原始理論科學的文化思想。漢魏以後，道教以道教學術思想的內容為中心，匯集典籍中系統的天道觀念，並加入雜家學說和民間傳說信仰，形成神秘的宗教思想。現在為了敘述的方便，我們把兩者混淆起來，在批判性的定義上加以區分，讓大家容易理解。
“道”“道”這兩個字經常被亂用。從歷史上看，這兩個詞指的是許多不同的內容，壹直混淆不清；還有人主張把兩者劃等號。但是，如果把道教理解為由老莊開創、魏晉再創的哲學思想流派，理解為漢代逐漸形成並進而發展分化的宗教，那麽，道教雖然在理論上吸收了大量道家思想的因素，甚至以老子為領袖，但兩者不能混為壹談，也不能說道家理論就是道家思想。
道教作為壹種宗教，有其神仙崇拜和信仰，有其信徒和組織，有壹系列的宗教儀式和活動，其主要派別的傳承大體清晰。道教作為壹個哲學思想流派，其思想演變和代表人物應該是其闡釋時最重要的內容；魏晉以後道家思想的傳承和演變，現在還模糊不清，難以解釋，但對歷代文人墨客的影響還是依稀可辨的；由此看來，也可以說狹義的“道”是指先秦時期以老莊為主要代表的哲學流派。
道家神學和道家思想的異同，真是壹言難盡。我舉個例子:道家說長生不老，長生不老，有靈性，這是老莊沒有提到的，也不能算是老莊思想的合理延伸。甚至可以說，與自然之道不無矛盾。
道教是中國春秋戰國時期諸子百家中最重要的學派之壹。道教的起源很早。相傳軒轅黃帝有天人合壹的思想。壹般來說，公認老子是春秋時期建立道教的第壹人，老子在其著作《老子》(道德經)中有詳細闡述。道教的其他代表人物還有戰國時期的莊周、列禦寇、惠施等人。道教崇尚自然的世界觀和方法論，尊黃帝、老子為創始人，稱黃老。
道家思想的核心是“道”，認為“道”是宇宙的本源，是支配宇宙壹切運動的規律。老子曾在著作中說:“物和而生，自然而生。小哈！多難得啊！獨立不變，可以天地之母。不知其名，說是強名”(《老子》第二十五章)。
西漢初年，漢文帝和漢景帝以道家思想治國，使人民從秦朝的暴政中休養生息。歷史稱之為文化場景的規則。後來儒生董仲舒向漢武帝倡導“罷黜百家，獨尊儒術”的政策，被後來的皇帝采納。道教從此成為非主流思想。雖然道教沒有被官方采納，但它在中國古代思想的發展中繼續發揮著重要作用。宋明理學是在融合道家思想的基礎上發展起來的。
道教思想後來被張魯的《五米豆道》等宗教吸收，演變為中國重要的宗教之壹——道教。魏晉風流在談玄學時更註重煉丹術。所以道家和道教經常混淆。
道教是在中國形成並傳播的多神教，在中國古代的影響僅次於佛教。道教和儒教、佛教壹起被認為是中國傳統文化的三大支柱。道教以道為追求目標，故名。道教是在中國古代道教思想和理論的基礎上，吸收神仙巫術、民間鬼神崇拜和巫術活動而形成的。它主張寂靜主義的不朽和不朽。
道教的起源
道教雖以老子為祖，但其思想與老莊思想並不完全壹致，更多的是得益於漢初黃利用老子的名言修養養生。道教的另壹個源頭是方仙道，始於戰國，盛於秦漢。此外，還可以追求商代的鬼神崇拜。
在其逐漸形成的過程中，當時正在傳入中國的道教與佛教的互動(佛教對道教的影響，道教對佛教中國的影響)也值得關註。
道教發展歷程
道教的發展大致分為四個時期:漢魏晉的起源、唐宋的興盛、元明全真教的產生和清代以後的衰落。道教創始人:張道陵(肖像)
道教的形成是壹個緩慢的發展過程。作為道教最終形成的兩個標誌性事件，壹是《太平經》的流傳，二是張道陵的《五米豆道》。東漢順帝年間(126 -144)，出版了《太平經》(後稱《太平經》)，並廣為流傳。到了東漢靈帝時，張角在《太平清領》中傳教，綽號太平道，自稱大德老師，追隨者遍布九州，已經頗有影響。後來黃巾起義失敗，太平道日漸衰落。也是在東漢，東漢皇帝舜帝時，張玲在蜀郡歸明山學道，招弟子傳道，所以信眾賜米五鬥，故稱五鬥米。他的孫子張魯守漢中多年，後來與最高統治當局合作，使五鬥米道的影響從西南角在海上傳播開來，成為正宗的道教。
兩晉南北朝時期，隨著煉丹術的盛行和相關理論的深入，道教獲得了很大的發展。同時，道教也吸收了當時流行的玄學，豐富了自己的理論。東晉建武元年，葛洪系統論述了戰國以來的神仙理論，撰寫了《抱樸子》，這是道教理論的第壹次系統化，豐富了道教的思想內容。南北朝時，寇在北魏太祖的支持下建立了“北”道，陸建立了“南”道。
唐宋時期，唐高祖李淵認老子李二為祖，宋真宗和宋徽宗也信奉道教，因此道教備受推崇，成為國教。這時，茅山、格致等派系出現，石天道也重新崛起。在理論上，陳摶和張伯端的“內丹說”很受歡迎。
兩晉時期，由王重陽倡導的全真道出現在北方。後來，王重陽的弟子丘處機在蒙古為成吉思汗傳教，受到信任，被元朝統治者授予掌管天下道教的權力。同時，為了應對全真教的迅速崛起，將原來的龍虎山石天道教、茅山上清派、格竈山靈寶派合二為壹，將張天師視為正壹派的創始人，從而正式形成了全真教在北方，正壹派或兩派在南方的道教格局。
明朝永樂皇帝朱迪自詡為真武大帝的化身，對犧牲真武的張三豐和吳唐壹族給予了極大的支持。此時，道教在中國各種宗教中仍占主導地位。