“相由心生”這個詞在佛經和相面術中有據可查。壹般來說，佛教中的“相”是指事物的顯現，相對於“性”，壹般是指事物的本質，相面是指面相，兩者是不同的。
所謂“相”，就是我們日常生活中看到的事物的樣子。梵文"乞求小費" Laks！安！答.指事物的表象，表現在外在，想象在內心。大乘義章三個版本說，“諸法之形，謂之相”。只知道和記得壹本書上說:“相是相。”法華嘉祥書三曰:“薦名貌”。花是相，草木是相，男女是相，美是相，醜是相。所謂相由心生，即闡述了壹種超然的唯心主義哲學。金剛經說:壹切相皆虛幻。講的是世界，而是光影；愛與恨都是妄想。之所以相見，是因為心中有相。比如不要對視，就是讓弟子不要被俗世的幻想所蒙蔽，而要專註於解脫、和諧、真實。
金剛經上說:“萬物皆有其道，如夢如泡，如露如電，所以要這樣看。”壹切事物和現象都是基於阿賴耶知識中的名言種子，因緣和因緣的種子，以及二者的結合。這些事物和現象都是無常的，虛幻的。但眾生皆因無知而蒙蔽，不知道法依他命的道理，都顛倒了自己的夢想，都執著於生我之法，都迷於物。因此，他們不能根據他的本性來證明真理的現實性，而必須從頭再來。
禪宗六祖慧能到廣州霍卓基，在那裏受印宗大師傳授涅槃經。風壹吹，壹個和尚說在動，另壹個和尚說在動，議論不休。慧能說，不動，不動，是仁者之心。佛說:人生由自己造，相由心生。世間萬物皆化，心不動，萬物不動，心不變，萬物不變。佛教說“相生於心”應歸於“魏徵宗”。“相”不是單純指“方面”，而是有更廣泛的含義:狀態。我們現在所處的狀態是由眾生的“心”所創造的。