太空電梯的想法最早是由太空航行之父、俄羅斯著名航天科學家齊奧爾科夫斯基提出的。妳可能不熟悉這個人,但妳壹定知道他的名言:地球是人類的搖籃,但人類不會永遠待在搖籃裏。齊奧爾科夫斯基從小耳聾,沒上過學,所有的知識都是自學的。後來,他成了壹名數學和物理老師。在業余時間,他研究了許多物理課題。火箭設計領域著名的齊奧爾科夫斯基公式就是以他的名字命名的。他首先提出利用推力制造火箭,計算了第壹宇宙速度,設計了噴氣火箭的模型。他在1895參觀法國埃菲爾鐵塔時,產生了宇宙電梯的概念。
如何建造太空電梯?在地球表面建壹座高聳入雲的塔,然後裝壹部電梯,是不是太難了?不,實際上,妳不必這麽麻煩。先說地球同步軌道。赤道上空有壹個地球同步軌道。衛星在這裏發射後,可以和地球同步運動。從地面上看,它看起來壹動不動。為什麽它壹動不動?由於地球的引力和地球自轉時拋出物體的離心力,當衛星飛到地球上空壹定高度時,被重力拉回地面,被離心力拋向太空。當這兩個力相等時,衛星既飛不出去,也不會落到地面。這是地球同步軌道,距離地面36000公裏。
同樣,如果壹根足夠長的繩子從地面伸向太空,當它的高度低於同步軌道時,繩子會在地球引力的作用下落回地面。如果繼續向上延伸,超過同步軌道高度後會被離心力拉起。當重力和離心力相等時,繩子會在沒有支撐的情況下直立起來,因為兩個力在兩端緊緊抓住它。這個時候,我們可以依靠這根繩子來安裝太空電梯。
目前它的結構,太空電梯只能建在地球赤道上,因為只有在赤道上它的離心力和引力才是反方向的。如果在赤道上架設太空電梯,其高度必須高於同步軌道,因為只有高於同步軌道,重力和離心力才能達到平衡。電梯可以在同步軌道,也就是3.6萬公裏處設站,在那裏可以體驗失重的感覺,在地面上建壹個底座固定。同時在電梯上端加壹個對重。