使婦女殉難，殺死“女巫”，無論多麽殘忍，總是對待少數婦女，貞操問題可以說是古代婦女非常普遍的性壓迫，壹種殺人不見血的壓迫和迫害，這種畸形的觀念在現代社會或多或少還存在。
在古代社會，女性守貞往往比保命更重要。所謂保守貞操，是指女性永遠不與男性發生性關系或只與合法關系(唯壹的丈夫)發生性關系，否則就是“失貞”。“不忠”包括婚前性行為、婚外性行為、再婚和強奸。這種情況只適用於女性，不適用於男性。男人與妻子以外的女人發生性關系，充其量只能用“不道德”來形容，但沒有人將其稱為“不忠”。貞操觀念是古代社會男人給女人定下的規約。
從這個角度來看，從無到有的貞操觀念是人類歷史上的壹大進步，對於打破群婚和雜交的性關系，鞏固壹夫壹妻制家庭，使後代健康正常地繁衍後代，具有重要的歷史作用。同時又是單方面強加給女性的枷鎖。貞節觀念自形成以來，日益集中和加劇，逐漸成為女性的最高社會責任，同時也成為對女性非常殘酷的精神壓迫和肉體虐待，需要批判和否定。這就好比私有制的形成以及隨之而來的壓迫和剝削，相對於原始社會來說是人類歷史發展的壹大進步，但現在和將來仍然會被批判和淘汰。
壹夫壹妻制確立後，特別是在封建制度下，以自給自足的小農經濟為基礎的宗法個體家庭終於形成。因為這樣的家庭是單身、封閉的，必然凸顯出男性主導的父母在家庭中的地位，女性也進壹步成為了男性的“禁臠”和附屬品，誰也無法染指。同時，宗法制度的建立，使人們更加重視香火的延續和子孫的傳承。為了保證孩子來自自己的血脈，貞操觀念進壹步強化，甚至達到了令人震驚的程度。
對於壹些歐洲國家來說，基督教的傳入對貞節觀念的確立影響很大。例如，古羅馬人和古希臘人對性采取壹種自由放縱的態度，認為這是理所當然的。但基督教的不斷滲透和影響，逐漸改變了社會習俗和道德觀念。新基督教教義的重點是男女的貞潔和禁欲，這對社會生活的各個方面都有很大的影響，尤其是性生活。事實上，提倡和實行貞節的並不是基督教。早在基督教誕生之前，埃及等東方國家就已經有了貞節觀念。然而，自基督死後的第四世紀，羅馬帝國和拜占庭帝國在後期采用基督教為官方宗教後，基督教迅速傳播開來，隨著人們對官方宗教的敬畏和崇拜，它必然會在整個歐洲，包括其所有的教義和觀念中獲得統治地位。
但早期基督教教義對貞操的要求，並不像後來那麽苛刻和不合理。對此，奧古斯丁有過著名的論述。公元410年，入侵的西哥特人攻占了羅馬，大肆奸淫擄掠，許多修道院的宗教修行者被入侵者殘忍強奸。當時教會裏很多兇狠的苦行僧指責這些修女失身，是“不潔之人”，褻瀆了上帝。她們應該作為妓女被逐出教會。奧古斯丁認為，別人的情欲不能使壹個人失去貞操，因為貞操是壹種內在的道德品質。只要被強奸者心中有貞潔的品格，就不能認為她是因為強奸而失去貞操。相反，如果她心中沒有貞操之德，把性交視為壹種肉欲，那麽即使她沒有被強奸，她實際上也已經失去了貞操。
奧古斯丁的論點當然有很多合理的成分。但是，這並不是因為他放松了對女性貞潔的要求，而是強調了以上帝的尊重、信仰和希望的意誌對自己世俗欲望的整體控制。他強調道德是壹個人用意誌對自己的總體控制。如果他有道德，他壹定鄙視肉欲和對物質生活的追求。——他的壹系列論述成為後來宗教神學的理論基礎。
女人的貞操說到底是為丈夫(或未來的丈夫)保留的，分為婚前貞操、婚後貞操、喪偶貞操三個方面。
禁欲和“割禮”
女人不應該對性感興趣，這是遵守貞操的基礎。“性是魔鬼”，所以男人也要對此保持警惕。基督教會壹直提倡節欲，認為達到這壹目的的最好工具是鞭子和棍棒。隱士、和尚和尼姑經常瘋狂地互相鞭打。他們認為只有這樣才能把魔鬼從自己身上趕走。在壹些寺院，壹旦發現僧侶與女性單獨在壹起並親密交談，就會受到禁食兩天或鞭笞兩百下的懲罰。
16世紀的歷史學家Santigregori在他的著作《弗蘭克的歷史》中寫道，弗蘭克地區的兩位參議員各有壹個獨生子，並相互訂婚。結婚那天，這對年輕夫婦被帶到了婚禮的床上。新娘滿臉淚水，按照習俗，丈夫認為這壹切都很自然。他照例問她為什麽哭，但新娘的回答讓他大吃壹驚。她說，即使哭了壹輩子，眼淚也洗不去她的悲傷，因為她決心把自己“小小的、未受汙染的身體”獻給基督，現在她譴責自己違背諾言，成為壹個普通的妻子。她非常擔心自己的“悲慘命運”，大聲說出了這些話，終於打動了新郎，宣布:“如果她想放棄淫蕩，我沒有異議。”新娘感激涕零，兩人手拉手睡著了，以至於至死都保持著童貞，享受著婚床。這件事被傳為佳話，Santigregori似乎對此深信不疑，在書中繪聲繪色地描述了壹番。
如果說以上是壹些“特例”，那麽女性“割禮”則是古代許多地區和民族的普遍現象。“割禮”的目的是封閉女性的外陰，使男性無法“進入”，從而維護女性的貞操；或者割掉女性的敏感部位，使其失去性欲，從而保持貞潔。這種做法在古代阿拉伯、埃及和東非廣泛流行。
比如東非的壹些部落對青春期少女實行這樣的貞操保護:將她們的大陰唇兩邊切開，然後讓她們長時間躺在壹個固定的位置，直到兩邊的傷口愈合在壹起，完全封閉外陰，但在裏面插壹根小管，排出尿液和經血。結婚的時候剪壹小部分，生孩子之前完全剪了，但是到了產期之後又會再次實施關閉大部分外陰。
另壹種“包皮環切術”是切除女性生殖器的壹部分陰蒂和小陰唇(主要是小陰唇)，被認為是使其性敏感遲鈍。這些地方的女性在八歲到十三歲的時候會接受“割禮”。在東非的15個種族中，大約有9個種族有“割禮”的習俗，有很多方法可以割掉。有的部落把針紮在陰蒂上，然後用線拉起來，用剃刀割下來。至於陰唇，則被用力拉伸，用剃刀或碎玻璃從根部切斷。當然，被割包皮和被折磨壹樣痛苦，有些人甚至會在這個過程中暈過去。“割包皮”後，用冷水清洗傷口，塗牛奶。在傷口愈合之前，他們不得不睡在另壹個隔離的小屋裏。
當然，女性要忍受如此巨大的痛苦，根本不是出於自身的需要，而是出於男性對女性貞操的需要。
2.婚前處女和初夜的權利。
古代流行婚前童貞檢查，即新婚妻子是否經過丈夫或親友檢查，即丈夫是否有“先用權”。女人既然是男人用的物品，就應該“新”。如果是“二手”，哪怕只被別人用過壹次，也會大大“掉價”。同時，這不僅僅是商品的“價值”，還涉及到女人如果婚前不忠，婚後就不靠譜；既然婚前已經和別人發生過性關系，那麽婚後生的第壹個孩子很可能是“私生子”。在人類從群婚向個體婚過渡的過程中，有些部落有“殺頭子”的趨勢，因為當時群婚和雜交的殘余依然存在，女性婚前性行為也屢見不鮮，但個體婚姻和私有財產的繼承要求其子女必須來自男性血統，所以為了防止妻子出嫁後生的第壹個孩子是“私生子”，他們就亂殺孩子。
古代有很多婚前童貞檢查鑒定的方法，很多都是荒謬的，不科學的。
比如匈牙利Cigna的新郎希望新娘在新婚之夜赤腳踩在菩提樹做成的小圓板上。這個圓板的兩面都有圖畫:壹面的外圈畫著鎖，表示妻子被丈夫鎖上了；兩個十字塔表示不幸，中間的圓圈象征情欲，下面的蛇象征誘奸者，最下面的塔表示丈夫在塔上監視妻子的貞操。另壹邊的花象征著愛，下面的兩根棍子象征著對忘記愛忘恩負義的人的懲罰。他們認為，當壹個失去童貞的女孩踏上這塊木板，馬上就會有災難發生。
信諾也有壹些人。在他們的新婚之夜，新郎把黃楊木樹枝插在三只剝了皮的喜鵲頭上，藏在新娘的枕頭下，認為如果他的妻子是純潔的，她就可以安然入睡，否則她就會在胡言亂語中坦白過去的不忠事實。
《聖經》中童貞測試的方法是“叫女子頭發蓬亂地站在主面前”，讓她手持大麥粉等物品做成的素餐，強迫她死在壹個灰蒙蒙的院子裏，讓她認清父親的馬籠頭，高擡眼護著眼睛，莊嚴宣誓要思念叔叔和女兒。只是時間問題，不好意思掛了！關門，搶萌，懷孕。
在墨西哥托托的訂婚儀式上，未婚妻會坐在新椅子上，以示貞潔和清白。貞節告白儀式結束後，他們很快就會真正結婚。新婚之夜，新郎實際上是在考驗新娘的貞操。如果她被證明是貞潔的，婚姻將最終達成。如果發現她“不貞潔”，婚姻就毀了。
如果壹個女人在新婚時就被認為不是，那麽最後的結果往往是非常悲慘的。
舊約《申命記》中說，“新婚的女人應該被石頭砸死。”《舊約·利未記》也規定:“凡祭司的女兒犯奸淫，就該用火燒死。”
在阿富汗的壹些地區，對“墜入愛河”的崇拜壹直很流行。新婚女性如果沒有看到“談戀愛”，就被認為是不忠的女性。新郎可以和她離婚，甚至可以把她處死。女方家不得有異議，必須派新娘的妹妹代替。如果沒有妹妹代替，必須賠償壹大筆財產作為賠禮道歉。
印度南部喀拉拉邦的烏拉坦部落會把新娘放在惡心的廁所裏壹晚上，如果證明她不是，新娘還會經常暈倒在糞池裏，據說這是對她的應有懲罰。
既然女人已經變成了男人的附庸、玩物和私有財產，既然“寶”——貞操如此珍貴，壹些有錢有勢的男人不僅會霸占妻子的“寶”，還會霸占更多的“寶”。有些人熱衷於花數倍於妓女的價錢，為這些妓女“出芽”就是這種心理的反映。古代長期盛行的初夜權也與此密切相關。初夜權的問題比較復雜，需要具體分析。
古代有個習俗，新娘初婚的第壹夜，必須由新郎以外的男人享受，身體必須由其他男人“破處”。曾經寫過《初夜權》壹書的日本學者吉吉堂昭久給出的初夜權的定義是:“結婚時，壹個或壹個以上的男性習慣先和新娘睡覺。還包括已經達到或將達到掌握期的女性在婚前由特定的人試用的習慣。”新娘的初夜竟然被新郎以外的男人打破，真是太可惜了。是典型的壓迫，占有，玩弄女性，這是任何壹個現代人都無法忍受的。但是這種東西在世界很多地方已經流行很久了；查閱歐洲的歷史檔案，有幾個國家直到18世紀仍然沒有消除這種遺產，壹些俄羅斯地主直到19年底仍然行使他們的初夜權。直到現在，這種現象仍然存在於世界上少數未開化的部落中。
在歐洲中世紀，享受新娘的初夜成了統治者的權利，成了占有所有農奴和玩弄女人的手段。“初夜權”的性質完全改變了。對封建主來說，農奴中的少女等同於妓女和未指明的嬪妃。在法國，“初夜權”被稱為“張開大腿的權利”，這個習俗保留了幾個世紀。
在德國查理曼統治的王國，農奴中的年輕姑娘們壹起住在領主的前廳裏，讓她們“破瓜”。蘇黎世州議會在1538發布的公告中說:“領地的主人——領主有權與領地內的農民(佃農和農奴)即將結婚的新娘共度良宵，新郎也有義務將新娘提供給領主。如果妳不願意，新郎會付給主大約4.3馬克。”在德國伯恩，新娘付給領主的報酬是壹口能裝下屁股的大鍋和跟屁股壹樣重的奶酪，而新郎則必須付給領主壹件高級的外套或毛毯。這種補償就是所謂的“婚姻稅”。在德國，對這種“初夜權”的補償，稱為“孔守謙”、“新床錢”、“極印金”、“女金”、“臍代”。如果不履行上述“義務”，婚姻既不能得到公證機關的認可，也不能得到主的認可。這真是人類歷史上非常醜陋的壹頁。
此外，壹些初夜權的轉讓也具有利益交換的性質。有壹本書《黑色性》中記載:“生活在赤道附近的非洲部落有公開拍賣女孩初夜權的習俗。當他們的女孩成年後，他們的初夜權將賣給買家。姑娘裹著衣服，在部落裏養著，巡視著，然後跪在部落廣場的傘下。圍觀者可以用適當的價格和女孩共度良宵。“這樣，賣初夜權的價格就成了姑娘的嫁妝。此外，為了避免鄰近部落的入侵，蘇丹南部的部落將女孩的初夜權給了鄰近部落的長老。
3.鎖住女人的心和身體
中國古代有“男女不施與受”、“男女不坐、不戴枷、不戴巾杠、不施”的說法，這也是許多古代國家防止女性“失貞”的普遍現象。
比如古波斯，女孩七歲以後就不能見任何男人；婚後，她只能待在丈夫的“密室”裏，不允許被丈夫以外的任何男人看到。當妻子必須外出時，她應該用衣服蓋住全身，並用四層紗布蓋住她的臉。如果妳是女士，妳必須坐在密封的車裏。丈夫把妻子禁錮得越緊，就越受尊重，因為這是關心妻子貞操並幫助她保持貞操的高尚表現。
號稱開明的古希臘，在城邦時代，女性的地位仍然和奴隸幾乎沒有區別。嚴守貞操，對丈夫絕對忠誠是妻子的天職。為了保持貞操，她只能被關在內室，不能與異性交往，也不能參與接待丈夫的客人，否則會被視為妓女。古希臘的思想家也告誡:無論是已婚的女人還是已婚的女人，即使在閨房裏也要處處小心。如果壹個男人向窗外偷看，她應該感到無限的羞恥，立即撤退，全心反省，用清水洗臉。
在古代墨西哥，特拉斯卡拉的人們結婚時，男女都要剃頭，以示“從此放棄年輕人從事的任何活動”。
在古代印度，男醫生也被嚴格限制給女病人看病。女性必須戴口罩，醫生不允許直接接觸女性，尤其是進宮看女病人。他們必須蓋住所有醫生的頭，宮裏的嬪妃從來不允許看男醫生。治病時，醫生必須站在簾外，通過連接在簾外的聽診器診斷病情，由壹名侍女將聽診器的壹端放在皇後的胸部等部位，有點像拉弦切脈。當然，這樣看病很難。
可能沒有什麽比貞操帶更殘酷、更荒謬的東西來禁錮和鎖住女性了。這是歐洲中世紀出現的壹項殘酷摧殘女性的“發明”。其目的也是為了迫使女性為男性保持貞操。
所謂貞操帶，主要是由兩塊鐵制成，上面有大小便的孔，還有壹個鎖在女人下體的類似枷鎖的東西。丈夫握著鑰匙，只有解開並取下貞操帶，才能性交。這樣，丈夫出門，就能讓妻子“放心”了。拉伯雷的《帕特裏斯的故事》中有壹段:“當我離開家的時候，我壹定會讓我的妻子戴上壹把佛手柑式的鎖，以免給色狼可乘之機。”這個“佛手鎖”是貞操帶。也可稱為“威尼斯帶”、“佛羅倫薩帶”、“意大利帶”、“維也納帶”。
研究者推測，貞操帶出現在12世紀後的歐洲，壹直持續使用到17-18世紀，也就是說，這種物流是在歐洲黑暗的中世紀。關於這個東西的來歷，眾說紛紜。有人說是十字軍入侵阿拉伯時從阿拉伯後宮抄來的。有人說，這是威尼斯和貝加莫的商人為了防止妻子不忠而發明的，由來已久。
這種貞操帶在強迫女性為丈夫“守貞”方面是否有效？許多中世紀的小說和詩歌都描述了這條貞操帶的故事。很多貴族婦女用錢買通鎖匠，自己配置鑰匙，丈夫不在身邊時，可以隨時開鎖，與情人發生關系。在壹個銅板裏，有壹個戴著貞操帶的女人和壹個男人。這個女人壹只手向壹個男人伸出手，另壹只手拿著壹個錢包。男的拿著鑰匙，大概是鎖匠，壹個女傭在翻衣服。這幅圖旁邊有四句詩，大意是“沒有鎖可以鎖住狡猾的女人，沒有愛情就沒有女人的忠誠；為此，我用妳的錢買我沒有的鑰匙。“還有壹張法國的圖片，描述壹個男人要去旅遊，給妻子戴上貞操帶。在這張照片的壹個角落裏，壹個男人拿著鑰匙躲在帳篷後面；在另壹個角落裏，壹個傻瓜用壹塊布蓋住壹籃子虱子，暗示那個男人的行為和那個關不住虱子的傻瓜是壹樣的。“交鑰匙”壹度是歐洲諷刺劇和諷刺畫的主題之壹。