南宋後期，蒙古兵分三路。西夏、金朝相繼滅亡，南宋危在旦夕。那時候，要想保護南宋，就必須保護四川；保護四川，就要保護重慶；欲保重慶，必守合川；想守合川，就要守釣魚山。
1240年，四川副使彭大牙派甘潤在賀州東直隸釣魚山上建寨，抗擊蒙古軍隊。1243，四川省特使於傑命令冉進、冉普兄弟主持修建釣魚城，將國政公署遷到這裏，並派駐重兵控制嘉陵江。
1254年，王建被任命為河州司令，開始大規模修築設防城市。陜南、川北的人陸續遷到這裏，漁鎮成為抵禦蒙古人入川的軍事中心。1258年7月，成吉思汗的兒子孟率領4萬士兵，人數10萬，從六盤山進攻四川。12月，攻占川西、川北大部分縣，到達武勝山，準備進攻賀州。玉潔被宋朝遷到了釣魚城。
釣魚城位於重慶合川區東五公裏的釣魚山山頂，相對高度約300米。位於嘉陵江、曲江、涪江交匯處，南、北、西三面環水，屏障籠罩江面，城四周築起數十尺高的石墻，南北各建壹字墻伸向江面；城內有大小池塘十三個，水井九十二口，可謂食水充足。
沿河建有海軍碼頭，有戰船，可控制上部的三江，屏蔽下部的重慶。是支撐四川戰局的防禦要塞，地形十分險要。孟戈派大將金到釣魚城投降，被王建殺死。九年正月，蒙哥可汗依靠他的士兵，使馬莊更加強大。他很快避開了這座設防的城市，繞道向東走。他不顧天氣和地理的不利條件，決心攻占釣魚城。
於是派先王攻打易立山城，拖著屠魯雄攻打梁山城，命宋司令楊大元率軍突襲河州老城，切斷外圍城市與釣魚城的聯系。與此同時，四川總司令牛霖做了壹座浮橋從成都到石林、撫州，切斷了宋元。而在銅鑼峽，據險，它阻擋了重慶宋軍的北進。二月二日，蒙哥汗率軍過雞爪灘，駐守城東獅子山。3日，蒙哥親自督軍攻打釣魚城。