巴納姆效應(Barnum Effect)以美國著名馬戲藝術家巴納姆命名，因為巴納姆曾有壹句名言“任何壹流的馬戲都應該能夠讓每個人看到自己喜歡的節目”。
壹位心理學家曾經做過這方面的實驗。在他為壹群人完成明尼蘇達多相人格問卷(MMPI)後，他拿出兩個結果讓參與者判斷哪壹個是他自己的。其實壹個是參與者自己的結果，壹個是大多數人回答的平均結果。參與者實際上認為後者更準確地表達了他們的性格特征。
這項研究告訴我們，人很容易受到外界信息的暗示，從而導致自我認知的偏差，而壹個籠統概括的性格描述非常準確地揭示了自己的特點。曾經有壹個心理學家，用了壹個幾乎適用於任何人的通用句子，讓大學生判斷是否適合自己。結果大部分大學生都認為這句話把自己描述的很詳細很準確。