來北平之前,他接受了魯迅的建議,編著了中國現代短篇小說集《活著的中國》,目的是通過小說向西方揭示中國的現實。到了焰炟大學後,他讓在新聞系學習的小甘和英語系學生楊斌(剛)壹起編。在編者的序言中,他認為中國的新文藝運動既不是象牙塔,也不是茶余飯後的遺物,而是與人民的政治社會生活和人民爭取民主自由的鬥爭密不可分的。