北京故宮建於永樂五年(1404 ~ 1424)，建於永樂十五至十八年。整個建設工程由陳貴侯爵壹手打造，具體負責的是策劃者吳忠。從明朝永樂五年(公元1407年)開始，明成祖在全國範圍內集中工匠，招募20萬至30萬民工和軍工。14年後，建造了這組宏偉的宮殿。清代使用後，只進行了部分改建和重建，整體布局基本保持不變。
故宮位於首都北京市中心，中軸線穿過皇城中心，即穿過故宮的三大殿和後三宮。故宮的正門是南午門，又稱“五峰塔”。午門是宮城最高的大門，大赦、獻囚等重大儀式都在午門舉行。其北門為神武門，東門為東華門，西門為西華門。
故宮作為明清宮城，有外院和內院兩個宮殿。位於紫禁城的前面。外院由天安門-端門-午門-太和殿-中和殿-保和殿組成的中軸線和中軸線兩側的廳堂、走廊組成。外院以太和、中和、保和三殿為主，前有太和門，兩側有文華殿和武英殿。從建築的功能來看，外朝是皇帝處理政務和舉行朝會的地方，國家重大活動和儀式都在外朝舉行。故宮是皇帝的皇後居住的地方，包括幹青宮、交泰宮、坤寧宮、禦花園和兩側的六個宮殿。故宮位於紫禁城的後部(北面)，包括幹青宮、交泰宮和坤寧宮。這是皇後居住的地方。在這組宮殿的兩側，是居住用的六宮，寧壽宮和慈寧宮。和分布在皇宮各處的四座皇家園林。宮城也有皇家值班室和壹些服務建築，還有太監和女仆居住的矮房，位於宮城正門和天安門廣場之間，宮庭建在禦道兩側。屋外，祠堂在東，國壇在西。宮城北面的景山是附屬於宮殿的另壹組建築群。
太和門，建於永樂十八年，是外朝三大殿的南門。明初稱“奉天門”，清代改稱“太和門”。它位於三米高的石頭住友館的壹樓。它有九個房間寬，四個房間深，高23.8米。是中國現存古建築中最高最大的門。它的屋頂是重檐和小山的形式。門前有壹對高大的青銅獅子。太和門兩側是昭德門和鎮都門。院內東西有協和、西河、二號門。所有的門都是相通的，東北角和西北角都有專門的建築。所有這些門、建築、臥室的規模和體積都比太和門小，這讓太和門在整個廣場上顯得鶴立雞群。進入太和門後，是壹個更大的院落。東西寬仍有200米，南北深約190米，足以容納壹萬人的儀仗隊。廣亭內有三個大廳:太和殿、中和殿和保和殿(明代稱為奉天殿、蓋華殿和神審殿，嘉靖年間更名為黃濟殿、中濟殿和建濟殿)。
太和殿俗稱“金殿”，是明清北京宮城最高的建築，包括三層住友樓，高35.05米，吻總高37.44米。每層都是住友的形式，四周是白玉石欄桿，上面有預期的柱頭，下面有斷頭，每個柱頭都有裝飾。其廳堂寬十壹間，深五間，建築面積2377平方米。也是中國現存古建築中最大的木神廟。殿頂重檐，即殷商“四重屋”，為“至尊”。牛角和水桶在屋頂上跳躍的數量也最多；禦道和欄桿上的雕塑，大廳裏的彩畫，藻井的圖案，都用了代表皇權的龍鳳主題，也只有在這裏才能展示出日規，賈梁，銅龜，平臺上的銅鶴。寺廟中的金色漆雕龍“寶座”是皇權專制的象征。太和殿是皇帝舉行登基典禮、慶祝和接受文武官員祝賀的地方。如果壹個將軍奉命出征，也會被印在太和殿。在明代，宮廷考試和元旦宴會也在太殿舉行。太和殿後的中和殿是壹座建築，平面呈方形，深三間，寬三間，四周有長廊，占地580平方米。屋頂是壹個單檐，尖，青銅輪胎鍍金屋頂，這是皇帝休息和練習禮儀時，他去太和殿。中和殿後面的保和殿，是皇帝每年除夕設宴招待外國王公大臣的地方。清朝時，這裏是舉行宮廷考試的地方。
故宮的正門叫幹青門，它的前面是壹個平坦的庭院，俗稱橫街。橫街的南面是保和殿，保和殿的北面，走下三層橋臺就可以到達橫街，所以這裏是外院和內院的交接部分。幹青門位於橫街北部，中心朝南。它是壹個五開間、單檐、依山而建的屋頂，屋頂下有壹個白石平臺。幹龍門的規格比三大殿正門略低，門的兩側有玻璃裝飾的影壁呈八字形。這對影壁是磚砌的，紅墻上有琉璃檐，下有琉璃須彌座，墻的中央和四角也用琉璃瓦裝飾。
幹青宮是最後三個宮殿的主殿。在明朝和清朝初期，幹青宮壹直是皇帝和皇後的臥室。宮殿的外形是寬大的九開間，重檐屋頂，兩個小廳昭仁廳和弘德廳環繞相連。兩端之間的大殿是壹個大殿，可以與泰殿和坤寧宮相通。除了皇帝的住所，他還經常在這裏召見朝廷官員，宣讀奏章，處理政務，甚至在廟裏會見外國使節。
坤寧宮位於幹青宮的北面，也是壹座大殿，寬九間，重檐屋頂。它是明朝和清朝早期皇後居住的主要宮殿。清朝順業年間，根據滿族的風俗習慣，對坤寧宮進行了改造，主要將宮殿分為東、西兩部分。西部沿墻加了壹個圓形炕，室內放了壹口大鍋。在坤寧宮的東部，修建了皇帝的婚房，入口改在東邊。有雙喜臨門的宮燈，紅底雙喜臨門的金色影壁，北墻上有壹張龍鳳床，床前掛著繡有百子的彩色薄紗。
養心殿位於皇宮西側，是壹個獨立的庭院，南北長63米，東西寬80米，占地5000平方米。養心殿前廳寬三間，深三間，正殿寬七間，深三間。從雍正到清末的二百年間，皇帝在此居住，進行日常活動。
在故宮的東半部和北半部，有壹組完整的宮殿建築群，這就是寧壽宮建築群。明代，這裏也有壹組建築群，但規模不是很大；清朝乾隆年間，乾隆皇帝宣布退位後，這裏修建了寧壽宮，作為皇帝的養老之所。這是壹個非常完整的建築群，分為前宮和後寢兩部分。後半部分可分為三個區域，中路為居住區，東路為娛樂區，西路為花園區。整個建築群被高墻包圍，成為壹個相當封閉的獨立區域。
寧壽宮建築群的正門是禦門，前面有壹個橫院。左右兩側是西秦門和界清門，南側有壹面影壁對著禦門，形成門前的光灣。黃濟門是由彩色玻璃墻外的形式，三個門掛在第七層的蓮花柱。三扇門的屋檐上有琉璃瓦，屋檐下有水桶和橫梁，橫梁上有彩色玻璃制成的旋轉彩畫，門上有石制須彌座，門前放有四個水缸。整個大門富麗堂皇，莊嚴肅穆。在黃濟門的南面，有壹面琉璃影壁，影壁上有九條龍，俗稱九龍壁。
進了禦門，就來到了寧壽門前的院子。院子很寬，周圍種著松樹，以示對太上皇的特殊用途。寧清門位於庭院北面的中央。它有壹個寬闊的五開間、單檐的山形屋頂，下面有壹個白色的基座。基座前有三級臺階。中史是禦道。大門東西兩側呈八字形有影壁，左右兩側有兩只鎏金銅獅。整個大門在形狀和規模上與後三宮的幹青門非常相似。
故宮的建築按其布局和功能分為“外院”和“內院”兩部分。“外院”和“內院”的分界線是幹青門，外院在南面，內院在北面。故宮的建築氛圍和皇宮很不壹樣。
外朝以太和、中和、保和三大殿為中心，是皇帝舉行朝會的地方，也稱“前朝”。它是封建帝王行使權力和舉行盛大儀式的地方。此外，兩翼東側還有文華廳、文遠亭、上元院、索南；西邊有武英殿、內務府等建築。
故宮以幹青宮、交泰殿和坤寧宮為中心，兩翼為養心殿、東宮、西宮、齋宮和玉清宮，後面是禦花園。這是封建皇帝和皇後的住所。故宮東部的寧壽宮是乾隆皇帝退位後修建的。皇宮西面有慈寧宮和壽安宮。此外，還有中華宮、北務等建築。
紫禁城嚴格按照《李周考公基》中“前朝在市，左祖在右社”的帝都建設原則建造。整個故宮，在建築布局上，通過形體的變化和起伏的方式，組合成壹個整體。功能上符合封建社會的等級制度。同時達到左右平衡，身體變化的藝術效果。中國建築的屋頂形式豐富多彩。在紫禁城裏，有10多種不同形式的屋頂。以三大殿為例，屋頂不壹樣。紫禁城建築的屋頂覆蓋著各種顏色的琉璃瓦。主廟以黃色為主。王子居住區的建築使用綠色。其他五顏六色的彩色玻璃，如藍色、紫色、黑色、祖母綠、孔雀石綠、寶石藍等，多用於花園或玻璃墻面。太和殿屋頂主脊兩端有琉璃吻獸，吞脊穩而有力。接吻動物造型優美，既是構件，又是裝飾品。有的瓷磚塑造出龍鳳、獅子、海馬等立體動物形象，象征吉祥、威嚴。這些構件在建築中起著裝飾作用。
當時的故宮前殿要求建築造型宏偉，庭院清朗開闊，象征著封建政權的至高無上。太和殿位於紫禁城的對角線中心，被紫禁城的設計者認為是為了顯示皇帝的威嚴，震驚世界。而後面的皇宮，要求庭院深，建築緊湊。所以東西六宮自成體系，各有宮門宮墻，相對排列有序，再加上宮燈繡床，都是滿足奢華生活需求的安排。皇宮後是皇宮後院。後院有寒不雕的松柏，有奇石美輪美奐的精致假山，四周樓、亭、閣、榭，美不勝收，清幽靜謐。
故宮博物院沿壹條南北中軸線布置，三大殿、後三宮、禦花園都位於這條中軸線上。並向兩邊展開，由北向南筆直，左右對稱。這條中軸線不僅貫穿故宮，南至永定門，北至鼓樓、鐘樓，貫穿全城。它是宏偉的，精心策劃的，極其壯觀。
故宮是幾百年前勞動人民智慧和汗水的結晶。剛建的時候有十萬被奴役的勞工，其中有壹百萬勞工。在當時的社會生產條件下，充分體現了中國古代勞動人民的高度智慧和創造力。同時，為了建造紫禁城，在明朝，所需的木材大多從四川、廣西、廣東、雲南、貴州等地采集，無數勞動人民被迫在深山老林中砍伐、運輸木材。所用的石頭大多采自北京遠郊和離京郊二三百裏的山區。每塊石頭往往重達幾噸甚至幾十、幾百噸。如保和殿後檐臺階上有壹塊重約250噸的雲龍石刻。
建築師認為，故宮的設計和建築真是無與倫比的傑作。其平面布局、立體效果、形式上的宏偉、壯觀與和諧、建築的雄偉與豪華，是中國古代建築藝術的精髓，它標誌著中國悠久的文化傳統，展現了500多年前工匠們在建築上的卓越成就。
紫禁城有四個門。正門叫做午門。它的平面是凹的，很壯觀。午門後有五座精美的漢白玉拱橋通往太和門。東門叫東華門，西門叫西華門，北門叫神武門。紫禁城的四個角落都有精致的角樓。角樓高27.5米，十字形屋頂，三重檐，四面明山，多角交錯，是壹座絕妙的建築。
故宮的正門叫“午門”，俗稱五峰塔。東、西、北三面由壹個12米高的平臺連接，四周是壹個方方正正的正方形。有1棟樓。中間有壹重建築，是9間寬面重檐的廳堂。有四個亭子，左右突出的墻壁上有屋檐和屋脊，由開放的走廊連接。各翼有13廳，各角有高大的角亭，支撐著正廳。這種形狀的門樓叫“闕門”，是中國古門最高級的形式。這組城市的建築雄偉壯麗，是故宮博物院中的第壹峰。午門是皇帝發布詔書，下令遠征的地方。每次宣讀聖旨，頒發歷書，文武百官都會聚集在午門前的廣場上聽詔。平時只有皇帝才能出入午門的正門。皇帝大婚，皇後進壹次，進宮考試中得頭獎、第二名、探花三名的人，可以走出這個門壹次。文武大臣出入東門，宗室王公出入西門。
後門是神武門，明代叫玄武門。玄武是古代四大神獸之壹。從方位上看，左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武稱霸北方，故故宮北宮門得名玄武。清康熙年間，因避諱，改名為“神武門”。神武門也是城門建築，最高等級的重檐屋頂，但其正殿只有五開間和壹條遊廊，沒有左右向前延伸的兩翼，所以在形制上比午門低壹級。神武門是皇宮日常出入的門禁。現在神武門是故宮博物院的正門。
東華門對應西華門，門外有壹座下馬碑。門內，豫北金水流，石橋1，橋北三門。東華門和西華門形制相同，平面為長方形，紅色裙樓，白玉基座，其中有三個券門，券孔外圓。城樓上有塔，黃琉璃瓦，重檐。塔樓有5個房間寬，3個房間深，被走廊環繞。
午門之內，是壹個廣闊的院落，院內有壹條弧形的內金水河橫貫東西，北有外朝宮門太和門，左右各有房間。金水河上有五座橋，橋上裝有漢白玉欄桿，像玉帶壹樣隨著河水轉動。
三大殿
太和門內，壹個三萬多平方米的露天院落裏，是外朝的中樞:太和殿、中和殿、保和殿，合稱三殿(明代為奉天殿、蓋華殿、神審殿，嘉靖改稱黃濟殿、中濟殿、建濟殿)。現在叫清朝的名字)。這三個大廳是紫禁城的主要建築。它們的高度和形狀不同，屋頂也不同，所以豐富多樣但不死板。
太和殿(明代稱奉天殿、黃濟殿)，俗稱“金鑾殿”，高35.05米，東西63米，南北35米，占地2380多平方米。面積是故宮各大殿中最大的，造型也是規格最高、最宏偉的建築。太和殿是五脊四坡的殿，東西長脊，前後兩斜豎脊，從而形成五脊四坡的屋頂，建築術語稱之為仙殿式。飛檐有10個動物，是中國古建築的特例。大約從14世紀的明朝開始，懸檐宮殿是封建王朝宮殿的最高形式。太和殿有72根直徑為1米的大柱，其中6根為寶座周圍塗金粉的龍柱。大廳裏有漆金粉的木柱和精致的龍沈箱。大殿中間是封建皇權的象征——金色的漆雕龍寶座，位於大殿內2米高的平臺上，安放著金色的漆雕龍寶座。寶座前有精美的鶴、爐、壺，後面有雕龍屏風。太和殿是故宮最大的木結構建築，是故宮最壯觀的建築，也是中國最大的木結構建築。整個大廳金碧輝煌。太和殿是皇帝舉行重要儀式的地方。也就是皇帝登基，生日，婚禮，元旦等等都在這裏慶祝。
中和殿(明代稱為蓋華殿和中繼殿)是紫禁城三大殿堂之壹，位於太和殿後面。中和殿高29米，平面為方形，四角為黃色琉璃瓦，金字塔形屋頂，中間為鍍金頂。屋頂中央有壹個正脊，前有兩個豎脊，後有兩個豎脊，每個豎脊下部有壹個斜向的岔脊，與九個正脊、豎脊、岔脊壹起，建築術語稱之為斜山式。中和殿是皇帝在去太和殿舉行儀式之前休息和練習禮儀的地方。前往太和殿之前，皇帝在此稍作停留，接受內閣大臣和禮部官員的敬禮，然後進入太和殿進行儀式。此外，皇帝在祭天地和祠堂之前，也要在這裏檢閱用祭文寫成的“諸班”；去中南海種田之前，也要看看這裏的農具。
保和殿(明代稱神審殿、鑒濟殿)也是故宮三大殿之壹，位於中和殿之後。保和殿高27米，建築面積580平方米。平面長方形，黃色琉璃瓦，四角錐形屋頂。屋頂上有四個垂直脊的亭子狀方形大廳。四脊頂端聚成尖形，球形寶頂覆以青銅胎，建築術語稱之為四角尖型。保和殿是皇帝每年除夕宴請外國王公大臣的地方。保和殿也是科舉考試舉行的地方。
太和殿、中和殿、保和殿都建在漢白玉制成的8米高的工字形橋臺上，前面是太和，中間是中和殿，後面是保和殿。遠遠望去，就像神話中龔瓊的仙女闕。橋臺重疊三層，每個平臺的上緣都用漢白玉雕刻的欄桿、望柱和龍頭裝飾。三個平臺中，三個石階雕龍，以波浪和流雲襯托“禦道”。25000平米臺面上有1415雕花欄桿，雲龍翔鳳1460雕花崗亭，165438水龍頭。用這麽多漢白玉裝飾的三套，造型重疊，是中國古建築中獨壹無二的裝飾藝術。而這種裝修從結構和功能上來說就是臺面的排水管。欄桿下面刻了壹個小洞。水龍頭上還刻出壹個小洞，延伸到崗哨下面。每到雨季，三組雨水從小洞層層排出，水從水龍頭流出，龍噴水，蔚為壯觀。這是壹個科學而藝術的設計。
皇家住宅
紫禁城建築的後半部分稱為故宮，故宮的大門幹青門左右有琉璃墻環繞，後三宮在門內。故宮以幹青宮、交泰宮和坤寧宮為中心，東、西兩翼分別為東六宮和西六宮。它是皇帝處理日常事務的地方，也是皇帝和他的皇後們居住和生活的地方。後半部分在建築風格上與前半部分相同。建築前半部分的形象嚴肅、莊嚴、宏偉、威嚴，以象征皇帝的至高無上。皇宮後半部分生機勃勃，建築多為自成院落，有花園、書房、亭臺、巖石等。
幹青宮在紫禁城內院的前面。幹青宮是皇宮的主殿，高20米。重檐殿中間有寶座，內有“正大光明”牌匾。兩端都有溫暖的亭子。幹青宮是封建皇帝的寢宮。清朝康熙以前，這裏是皇帝居住和處理政務的地方。清朝雍正以後，皇帝移至養心殿，但仍在此閱報、奏報、任命官員、召見臣下。
坤寧宮在紫禁城“內院”的後面。重檐坤寧宮是明清時期雍正帝之前的皇後寢宮，兩端有暖閣。在清朝，它被改為壹個崇拜的地方。雍正以後，新暖閣是薩滿祭祀的場所。其中，東暖閣是皇帝婚禮的洞房，康熙、同治、光緒都在這裏舉行婚禮。
交泰殿位於幹青宮和坤寧宮之間，寓意“天地和諧，安康幸福”。建於明代，清嘉慶三年(公元1798年)重修。它是壹座方形寺廟，有四個角，壹個鍍金的寶頂和龍鳳裝飾。在明清時期，這個大廳是舉行女王生日慶典的地方。清朝所謂的皇後親蠶儀式，需要檢查儀式的準備工作。這裏還收藏有清代的“包Xi”印章。
清朝雍正以後，養心殿成為紫禁城內皇帝的實際居所。清同治年間，慈禧太後和慈安皇後在養心殿東暖閣聽政。
在後三宮的東、西兩側，還有壹個為皇帝存放冠、袍、帶、鞋的大殿，還有壹個存放書籍和書法的大殿。有上書房供太子讀書，南書房供翰林，還有管理朝廷日常生活的地方。此外，還有日清門、月華門、龍光門、彩鳳門、季華門、端澤門、龍符門、涇河門，它們相互對稱，連接著東西和嬪妃居住的六宮。這種對稱的平面布局也是中國古代建築的特點之壹。
故宮東側的寧壽宮，是乾隆皇帝宣布退位時，耗資112萬兩白銀修建的。
坤寧宮的北面是皇家園林。禦花園內有參天松柏、名貴花木、怪石、亭臺樓閣。皇家園林，原名宮後園，占地11000平方米，建築20余座。園林建築以秦安殿為中心，采用主次互補、左右對稱、布局緊湊、古典濃郁的格局。寺東北的堆秀山由太湖石砌成，上面建有兩座名為萬春亭和錢球亭的亭子，可以說是目前保存最華麗的古代亭子。