保羅·塞尚(1839~1906)，後印象派代表畫家，出生於法國南部城市艾克斯-普羅旺斯。他的父親是壹位富有的銀行家，曾經想把兒子培養成壹名律師。然而塞尚對法律不感興趣，卻對繪畫特別感興趣。1862年，23歲的塞尚終於沖破家庭的阻撓，來到巴黎專攻繪畫。經好友左拉介紹，認識了馬奈、畢沙羅等印象派畫家，多次參加印象派畫展。後來因為不滿印象派的藝術追求，與印象派分道揚鑣。此後，他致力於自己的藝術探索，在繪畫上取得了巨大的成就，成為西方現代藝術史上傑出的、劃時代的畫家，塞尚的繪畫具有鮮明的特色。他強調繪畫的純粹性，重視繪畫的形式構成。通過繪畫，他想在自然的表象下探索壹種簡單的形式，同時他會從看到的零散的影像中形成壹個有序的形象。為此，他進行了壹系列的藝術探索。首先，他強調了畫中意象的清晰和立體。他認為，如果畫中的物體是模糊的，那麽就無法尋求畫面的構圖。所以他反對印象派這種無視素描，讓物體朦朧的繪畫語言。他決心“讓印象主義像博物館裏的藝術壹樣堅定而永久”。因此，他竭力追求壹種能夠創造出明亮而堅實的人物形象的繪畫語言。他作畫時，常常用黑線勾勒出物體的輪廓，甚至勾勒出空氣、河流、雲彩等。在他的畫中，特寫和遠處的物體都清晰地畫在同壹平面上。這種處理方式不僅與傳統的表現手法拉開了距離，也為畫面的構圖留下了表現的空間。其次，在他的創作中，他排除了繁瑣的細節，專註於簡化和概括的形象。他曾說:“應該用圓柱體、圓錐體和球體來表現自然。”在他的作品中，景物描寫簡單，充滿幾何意義。有人認為這是因為他不擅長精細描寫。但即使這種說法是真的，也說明他有揚長避短的能力，從而發揮他在形式構成上的創造力。第三，為了畫面的形式結構，他不惜犧牲客觀真實。他第壹個擺脫了幾千年來西方藝術傳統的復制規律對畫家的限制。在塞尚的繪畫中，往往存在對客觀造型的有意扭曲，如透視不準、人物變形等。他無意再造自然。而他對自然物的描寫，基本上就是創造壹種由形狀和色彩構成的節奏。他曾說:“至於畫家畫的是蘋果還是臉，那是對畫家的壹種支持，是對線條和色彩的壹種表現，別無其他。”
塞尚非常重視繪畫的形式美，強調畫面視覺元素的秩序。事實上，這種追求在西方古典藝術傳統中早已出現。塞尚壹直對古典藝術懷有敬意，他最崇拜的是法國古典畫家普桑。他曾說:“我的目標是以自然為對象，畫出普桑式的作品。”他努力使自己的繪畫達到普桑作品中的那種奇妙的平衡和完美。他如此執著地追求這方面，以至於不認同傳統的繁衍規律。他走了極端，脫離了西方藝術的傳統，就這樣，他被尊為“現代繪畫之父”。