秦始皇建立大壹統的秦朝後，欲建立歷代封建帝國的基礎，實行“同軌著書”的有力措施，統壹度量衡和文獻。為了完成這壹大業，很多不利於新的封建帝國的舊學術書籍肯定是被當時的統治者禁止的。或許是當時的秦始皇走得太遠，未能“取其精華，去其糟粕”，弄得過於統壹，所以遭到當時和後世學者的反感，編造了壹個“焚書坑儒”的故事。
秦始皇建立大壹統秦朝後，某些學說被禁是肯定的，但像“焚書坑儒”的故事這麽嚴重，恐怕有很多空洞的成分。
秦朝統壹全國後，只維持了十五年。究其原因，絕不是因為所謂的“焚書坑儒”。主要是“英雄可以共崛起”的思想對當時社會影響深遠，連陳勝、光武都能喊出“將軍中有種子”。換句話說，封建帝制建立了，但是維護封建帝制的思想還沒有建立起來，比如儒家的“忠君”思想還沒有深入人心。這裏要明白的是，儒家思想是後來漢朝建立起來治理國家的，但並不意味著允許任何理論建立。別忘了“罷黜百家，獨尊儒術”的提議。封建王朝時期，只允許有利於封建統治的思想學術發展。
雖然秦朝的滅亡並不是因為所謂的“焚書坑儒”，但後世學者總是把秦朝的滅亡歸咎於“焚書坑儒”。
唐代學者張潔曾寫詩說:“竹帛香煙白賣，關河鎖祖宅。”坑灰未寒山東亂，劉翔不讀書。“這意味著幾百本書被燒毀，秦朝的帝國工業失去了維護的理論。函谷關、黃河等自然災害無法維持秦朝近500年的龍興傳承。焚書坑儒的灰在山東還沒有降溫，而劉邦和項羽之所以敢造反，就是因為他們不讀書。這首詩諷刺了秦始皇所謂的“焚書坑儒”，明顯有失學者的偏頗。
更別說劉邦和項羽是不是真的不讀書了。如果劉邦和項羽真的不讀書，他們的起義也是由讀書的張亮和項梁協助的。如果劉邦和項羽讀書，就要看他們讀什麽書，比如如何“反對”他們，這不僅助長了他們的反叛野心。