唯美主義是19世紀末流行於西歐的壹種資產階級文學思潮。它最早始於詩歌，後來逐漸傳播到小說和戲劇中，主要流行於英國。所謂“唯美主義”，就是把藝術的形式美作為絕對美的藝術命題。這裏所說的“美”，是指脫離現實的技巧之美。因此，唯美主義有時被稱為“唯美主義”或“美至上”。
唯美主義的形成有壹個漫長的過程。濟慈是20世紀30年代英國浪漫主義詩人，唯美主義的先驅。他說，“美好的東西是永恒的快樂。”法國作家高蒂是浪漫主義向唯美主義過渡的作家。他反對藝術的功利主義，提倡純粹的藝術，追求形式美，提出了“為藝術而藝術”的思想。高蒂成為唯美主義運動的倡導者。
19世紀末英國唯美主義運動的形成有兩大因素:壹是比德的享樂主義批判(1839-1894)；二、莫裏斯(1834-1896)的藝術人生思想。比德認為，文學批評家的責任不是掌握知識，羅列材料以符合美的正確定義，而是要有壹種特殊的氣質和感受美的對象的能力，將自己與書籍的內容緊密聯系起來，並從中發掘快感和樂趣，這是審美批評的基礎。莫裏斯認為，改造社會的目的是自由舒展，要讓日常生活藝術化。如果任何壹個文明社會都不能為其成員提供這樣的環境，那麽這個世界就沒有存在的必要。比德和莫裏斯的上述觀點奠定了唯美主義的理論基礎。再加上英國詩歌中前拉斐爾派的主要代表人物羅賽迪(1828-1882)和史文朋(1837-1909)的努力，最終形成了唯美主義運動。
唯美主義的真正代表是奧斯卡·王爾德(1856-1900)，唯美主義創作的實踐者，唯美主義理論的倡導者。
就藝術與現實的關系而言，王爾德認為藝術應該超脫於現實，遊離於生活之外。“真實事件是藝術的敵人..藝術的所有弊端都來源於真實的感受。自然就是理解，理解不是藝術”壹切拙劣的藝術都來源於對回歸自然的描寫，對生活的客觀描寫。所以認為任何“回歸生活、回歸自然”的藝術都是不好的，越遠離現實越好？quot唯壹美好的是與我們無關的東西。"
就藝術在生活中的作用而言，王爾德認為生活不是藝術再現的，而是生活模仿的。藝術不是人類社會生活的鏡子，生活只是藝術的學生，藝術是至高無上的。這就從根本上否定了社會的客觀存在決定人的意識形態的唯物主義觀點，陷入了本末倒置的認識論。
從文藝創作的目的出發，他主張“為藝術而藝術”。“藝術只表達它自己。藝術有獨立的生命，正如思想有獨立的生命”。不言而喻，王爾德傳播的這些文藝思想是極其荒謬的。他顛倒了文藝與生活的關系，混淆了人們的認知路線，試圖誘導作家進入資產階級藝術的“象牙塔”，以挽救資產階級必然衰落的命運。
小說《杜良樂的畫像》是王爾德的代表作，也是壹部唯美主義作品。它旨在表明，生活是對藝術的模仿，如果藝術被摧毀，人類的生活將不復存在。
唯美主義對中國文壇影響很大。30年代曾壹度流入中國，“新月派”學者徐誌摩的詩歌明顯帶有唯美主義色彩，遭到中國大文豪魯迅的嚴厲聲討。
英國首相溫斯頓·丘吉爾有句名言:完美主義等於癱瘓——精辟地說明了完美主義者的危害。心理學上的完美主義者是那些把個人標準定得太高，不切實際，有明顯強迫傾向要求自己去做不可能的理想的人。\
唯美與完美的相似點:都在追求美。
唯美和完美的區別:壹個是爭取更多的美，壹個是已經達到了更多的美。