16世紀後來到美洲的歐洲殖民者給當地的印第安人帶來了毀滅性的災難。據統計，殖民時期，西班牙有13萬印第安人被殺，巴西有約10萬印第安人被殺，美國西進運動有約10萬印第安人被殺。大量印第安人被奴役，甚至被屠殺。到21世紀，大約有3000萬印度人。拉丁美洲的男性印第安人基本上沒有純男性系列的後代，他們的混血兒米斯蒂佐大多是男性殖民者和當地女性的後代。
在美國，印度人只占總人口的1%左右。《世界完全史》有這樣的話:“在美國(這裏指美國獨立前的13個殖民地)，種族滅絕的政策更加惡毒。他們壹再提高殺害印第安人的賞金。那些謹慎的新教大師，新英格蘭的清教徒，在1703年的立法會議上決定，每剝下壹個印第安人的頭骨和捕獲壹個紅色人種，就獎勵40英鎊。
從65438年到0783年，美國獨立後，對印第安人的屠殺和虐待絲毫沒有收斂。隨著資本主義的快速發展，為了開疆拓土，美國政府將印第安人從祖居地驅逐出去。1830年，美國政府通過了《印第安移民法案》，規定東部的所有印第安人都要遷到密西西比河以西為他們劃定的保留地，實行種族隔離和迫害。這些“印第安保留地”大多是偏遠貧瘠的山區或沙漠地區。目前，美國有253萬多印第安人，分屬560多個部落，居住在200多個印第安人保留地。
到20世紀初，只剩下30多萬人。直到1924年，美國國會才通過了《印第安公民法》，宣布任何在美國出生的人都是美國公民。1934年，根據羅斯福總統的“新政”，美國通過了《印第安人重組法案》，允許印第安人建立自己的政府，不再分配保留地上的土地，不再強迫印第安人放棄傳統文化和宗教，印第安人的處境得到了改善。