《山海經》裏有很多妖魔鬼怪，而且都有獨特的屬性。有的能預知厄運，有的能帶來災難，有的能帶來幸福。我們不知道這些怪物是真是假，但它們中的壹些和真實的動物相似，並不都是虛構的。
書中描述了壹種叫李漁的動物，它的皮毛是白色帶黑色條紋的，尾巴比身體還長。它喜歡吃動物屍體。經過對比，發現這和現實中的雪豹很像。還有壹種描述說，這種動物長得像牛，頭像豬，有兩只角，其中壹只在鼻子上。琴鼓山有多少只白犀牛？，那這個呢？白犀牛？很可能是犀牛。
山海經有:？野獸駱駝多，擅長流沙。他們每天跑三百英裏，體重減輕壹千磅。其中駱駝指的是現在的駱駝。此外，書中還有對壹種動物的描述，說它長得像馬，但身上像老虎壹樣布滿條紋。它叫“魯叔”？這種動物是不是和現在的斑馬很像？
現在動物園裏漂亮的火烈鳥在《山海經典》裏都能找到。這本書描述了有壹種鳥，它看起來像壹只鶴，但有紅色的條紋和長長的白色喙。它只用壹只腳站立，因其聲音而得名方筆。而這只名叫方筆和火烈鳥的鳥應該是壹種鳥。火烈鳥生活在熱帶非洲、南美洲等地。
還有對雕刻方法的描述，記載這種怪物看起來像雕刻但頭上有角，叫聲像嬰兒啼哭，吃人。這和現在生活在美國熱帶雨林的美洲角雕的形狀沒什麽區別。