慈禧精通音律，會唱許多民歌，熟讀《詩經》《論語》等古籍。即使面對鹹豐帝，她也可以談論侃侃。“如果從壹個女人的角度來說，慈禧可以算是天生麗質，有著出眾的智慧和膽識，尤其是有駕馭政權和侍奉大臣的能力。生活中的慈禧愛幹凈，作息非常規律。富有情調，愛好廣泛，讀書、畫畫、散步、聽書、看電影、養小動物、種花種草、服裝美容。這些都是非常健康有益的口味。”總結慈禧的另壹面，項斯說，“她幾乎沒有什麽不良嗜好，是壹個生活健康，內心細膩的女人。”拋開各種生活情趣不談，慈禧是壹個性格柔和，性格強勢的女人。這種個性和非凡的智慧使她在後宮中脫穎而出。從16歲入宮被封為貴人，到26歲成為皇太後，都顯示了慈禧抓住機遇的能力。介紹到斯裏蘭卡，慈禧很欣賞康熙皇帝的名言:心要小，膽要大。她的人生原則是:誰讓我不開心壹時，我就讓他不開心壹輩子！這在她壹生的決策中已經多次體現。
雖然書中對慈禧的感情世界描寫很少，但她與榮祿的緣分依然可圈可點。他們之間是什麽關系？“我不妨把我對慈禧的看法當作壹家之言，但我並沒有開玩笑的意思。據史料記載，慈禧的初戀的確是榮祿，他們之間的緣分是有據可查的。”鹹豐二年，榮祿只是個八品官，在這個位置上沒怎麽長時間升遷。自從慈禧掌權並找到他後，他的事業蒸蒸日上，很快就升到了留京的狀元王的位置。多疑的慈禧為何如此信任他？為什麽容閎總是在慈禧最危急的時候及時出現在她身邊，從齊湘政變到她逃到xi安？不可否認，榮祿是慈禧壹生中眾多謎團之壹。
慈禧這位建功立業、犯私心錯誤的“皇後”，16歲入宮。鹹豐帝很快發現，少女蘭兒有著驚人的政治熱情和用人才能。所以鹹豐帝樂此不疲，讓蘭兒插手政務。二十出頭的慈禧已經開始了她跌宕起伏的政治生涯。她經歷了四個皇帝，從貴族到貴妃再到皇太後，逐漸接近並掌控了政權。統治中國近半個世紀，慈禧既有積極開放的壹面，更有自私、狹隘和專制的壹面。隨著她的老去，大清帝國終於走到了盡頭。
慈禧作為“皇後”，並不是壹個孤立的人物。她的生活與那個時代息息相關。為了在研究中更接近她執政生涯的真相，有必要掌握那個時代的重要歷史人物曾國藩、左、榮祿四位皇帝的史料。項斯無意在書中為慈禧做“* * *”。他只是認為慈禧施政有限的積極進步的壹面應該傳達給讀者:她大膽起用* * *並重用曾國藩、李鴻章、左、胡林翼等官員；她平定了太平天國，把壹大批有才能的人帶進了政府大臣的行列。她主張對外國人采取強硬態度；她堅決反對鹹豐帝逃離熱河北上；光緒二十六年，兵臨城下，八國聯軍，她鼓勵光緒皇帝大膽向聯軍宣戰；她強調女性的獨立精神，認為女性應該有文化，應該有自己的生活空間...
"慈禧的壹生當然有她積極的壹面."她重用了幾個在國家發揮過重要作用的* * *為國家積累了新的政權。她也在壹定程度上平衡了滿漢矛盾。中國歷史上第壹批幼童留學也是在慈禧的支持下促成的。人們對慈禧“禍國殃民”的印象，自然不是沒有原因的。“慈禧26歲政變奪權，74歲去世。她統治了中國48年。從鹹豐到宣彤，清朝每況愈下。自然，她負責了半個世紀的中國歷史。不管有多少客觀原因，作為統治者，慈禧首先負有不可推卸的責任。”這壹時期，中國在經濟、軍事、科技等方面發展緩慢。在對抗太平天國的內部鬥爭中，面對西方外敵的入侵和壹次次不平等條約的簽訂，慈禧始終沒有壹個好的對策。所以，人們覺得她是壹個不可饒恕的歷史罪人。"
對於清末的這些問題，慈禧的個人責任是:“首先，是不是和恭親王博弈？以及榮祿的使用。哎？傾向改革，榮祿傾向保守，慈禧卻玩起了遊戲？廢了自然會堵住國家改革之路，重用榮祿會讓國家朝著更保守的方向發展。面對戊戌變法，慈禧過於強調個人權力的掌握，而不是著眼於國家和民族的大局。她在政變中囚禁了光緒，殺了主張革新的人，把他們趕走。光緒年間慈禧年輕的時候，對於穩定政權是有壹定意義的，但是在皇位繼承問題上，慈禧的做法是歷史的倒退。努爾哈赤和皇太極時期，皇位繼承要經過貴族會議討論，有壹點貴族民主。選擇最佳繼承人是為了國家和民族。慈禧選擇皇位繼承人僅限於愛新覺羅和葉赫那拉的交集，自然選擇光緒，不是最好的而是親戚。此外，慈禧對義和團運動處理不當，在政策上未能很好地解決矛盾。
清朝最後的覆滅，可以說是多因壹果，責任不完全歸於慈禧。如果當時同治或者光緒上臺，未必能改變清朝的局面，或許中國會更加衰落。畢竟慈禧還是善於用人的，她也能籠絡壹批人才，維持國家機器的基本運轉。“清太祖努爾哈赤不僅種下了康乾盛世的種子，也種下了光緒宣(統)喪天下的基因。那些基因在不斷變化發展，最後的結果就是大清的滅亡。”在女性和政治家之間全面還原慈禧，並不容易。她是壹個柔中有剛，剛柔並濟的女人。她的政治生活充滿了女人味，鞏偉的人生打上了“女王”的烙印。“壹個精致的女人，壹個充滿個性的女人，壹個無所畏懼的女人；壹個大膽的女人，壹個魯莽的女人，壹個失去了家庭和國家的女人。”也許項斯對她的評價更接近真實的慈禧。