很多姓氏都是祖先的國姓，鄭也不例外。鄭祖籍，是第壹代鄭。在時期，的弟弟，也就是建立了鄭，這是西周最後壹個諸侯國，後來被南朝鮮所滅。鄭後裔散居全國各地，以原國名為氏。
源於姜姓，之後，封幼子景叔為治鄭人，後被占領，姜姓鄭國滅亡。百姓仍以鄭為氏，改稱鄭。
少數民族改姓，即蒙古族博裏吉特族、蒙古族真乃魯特族。清朝以後，關漢姓為鄭。裕固族增加司恩族，簡化為漢族鄭姓；還有朝鮮族、哈尼族等民族改鄭姓。
晉朝高官名流眾多，社會地位十分顯赫。南北朝時期，鄭姓人在經濟、文化、政治等領域享有特權。鄭姓的第二個重要發展時期是隋唐五代，大量人口遷居漳州、臺灣省等地，成為鄭姓始祖。唐代的科舉制度充分發揮了鄭人的文化，出現了壹大批科舉名士。鄭獲得了新的優勢，繼續在廣大地區發展繁衍。宋元時期浙江浦江的“九世同堂”讓鄭氏家族再次成為引人註目的家族。明清時期，鄭是科技、思想、儒學的領軍人物，在廣東、河北、安徽、湖南等地都有顯赫家世。著名民族英雄鄭成功的祖先也在此時進入福建。如今，鄭在中國分布廣泛，已成為最流行的姓氏。
鄭氏在幾千年的歷史發展中留下了許多“獨特”的稱謂。在所有的姓氏中，迄今為止唯壹受到保護的是鄭桓公墓，它已經被保護了兩千多年。只有鄭姓始祖為國犧牲，保護在犬戎之亂中不被殺；鄭氏家訓《鄭氏規範》被列為國策教育的基礎，是中國傳統家訓的裏程碑；只有鄭氏立州為省會，為鄭州。在所有的姓氏中，只有滎陽的鄭氏被列為非物質文化遺產。