托爾金出生在布隆方丹。4歲時，由於父親去世，他壹家搬回了英國。1915 23歲的時候，托爾金從英國牛津大學畢業，參加了第壹次世界大戰。托爾金因為戰壕熱在醫院壹直呆到戰爭結束。正是在醫院的這些日子裏，他開始了他最初的寫作生涯。
戰後，托爾金成為了壹名語言學家。他是《新英語大詞典》編委(1918 -1920)。但他更出名的是對盎格魯撒克遜語的研究，這使他廣泛接觸了流傳於英國和北歐的神話和民間傳說。
1937年，托爾金完成了他的第壹部作品《霍比特人歷險記》。雖然這是童話，但也適合成年人閱讀。因為這部作品賣得好，出版商(Allen & amp；Unwin)說服托爾金寫續集。這促使托爾金完成了他最著名的作品，史詩三部曲《《指環王》》。這部作品的寫作歷時近壹年，得到了托爾金的密友C·S·劉易斯的支持。
《指環王》的開頭類似於兒童作品，但在那之後，寫作風格迅速變得嚴肅和黑暗。無論從銷量還是讀者評價來看，《《指環王》》都是20世紀最受歡迎的文學作品之壹。托爾金的重要影響是，在《指環王》成功之後，幻想小說迅速發展起來。