張遼原本是呂布的壹個部將。在跟隨呂布之前，他跟隨過丁原、何進、董卓等人。呂布死後，張遼向曹操投降。
張遼最大的貢獻是合肥之戰。在這壹戰中，張遼、樂進、李典以7000人擊敗孫權的10萬大軍，使他在江東聲名鵲起。江南的孩子聽到張遼的名字都嚇哭了，孫權也嚇壞了。
此外，張遼還平定了陳嵐和梅成的叛亂。當時，有幾個將軍在戰鬥，包括宇金，臧霸，張合和牛改。平定叛亂後，曹操曾評價張遼，說平定陳嵐、梅成都是張遼的功勞！
《三國誌·張遼傳》記載:毛談將領功德，曰:“登天山，冒險峻，取青天，得成功，劫匪。”增加城市，假期。
於禁、臧霸、張遼、張合、牛改五個人，壹起參加了戰爭。曹操特別強調，這都是張遼的功勞，所以張遼的能力非常突出。
這壹戰，張合也在張遼麾下。當然，張遼也是最棒的。為此，曹操給了張遼壹個假期。
合肥之戰後，建安二十壹年，曹操攻克孫權，率軍至合肥。曹操來到張遼的競價處，嘆息良久。在這壹點上，曹操的沈默勝於有聲。
《三國誌·張遼傳》記載，建安二十壹年，太祖收編孫權，赴合肥隨遼作戰，嘆息良久。
張遼以7000人擊敗孫權的10萬大軍，這在整個歷史上也是非常罕見的。
再看張合。張合原來是袁紹的大將，河北名將。官渡之戰，袁紹不聽張合的正確勸告，大敗。張合被小人醜化。袁紹想攻打張合，於是張合投降了曹操。
曹操見張合來了，高興地說，這是韓信要去漢王！
《三國誌·張合傳》記載，太祖喜極而泣，曰:“昔子胥早逝，自取其危。如果我去了殷，韓信去了韓邪呢？”
也就是說曹操把自己比作劉邦，把張合比作韓信。韓信以十面埋伏，四面楚歌的戰術打敗項羽，為劉邦立下了汗馬功勞。曹操把張合比作韓信，可見張合在曹操心中的地位。
當然，張合的貢獻主要在後期。諸葛亮第壹次北伐，張合發揮了重要作用。在街亭，張合壹戰大敗馬謖，強行將諸葛亮的軍隊趕回漢中，致使諸葛亮的第壹次北伐白費。
前期張合的表現並不是特別突出，甚至不如張遼，但後期張合的表現甚至超過了張遼。
因為張合善戰，善於判斷戰局和地形，連諸葛亮等人都很怕他，可見張合的厲害。
《三國誌·張合傳》記載:共知變數，善於運籌帷幄，預測戰局地形，皆不如計，諸葛亮怕之。
所以前期張遼比張合好，後期張合表現更好，但是當時張遼已經死了，張合感覺是後來居上。