1900年,慈禧太後向八國宣戰,意圖依靠義和團的力量恢復清朝的輝煌。同年,大英帝國、美利堅合眾國、法蘭西第三共和國、德意誌帝國、俄羅斯帝國、日本帝國、意大利王國和奧匈帝國組成聯合軍隊,約有5萬人在德國元帥阿爾弗雷德?馮?攻打瓦德西領導下的清朝。清軍壹路潰敗,義和團也在血戰之後戰敗。盟軍進京,燒殺搶掠,慈禧太後在城破之前帶領皇室逃到了xi安。
慈禧太後看到清軍戰況慘烈,義和團四分五裂。南方各省拒絕向他派兵,於是她命令李鴻章主持和談,同時命令清軍協助八國聯軍圍剿義和團。各國在北京無惡不作,無意媾和。為了迫使清朝承認俄國占有東北三省的合法性,俄國竭盡全力使各國同意媾和。最終,李鴻章在俄軍的保護下抵達北京,開始與列強談和平條件。清朝贏不了人,也沒有什麽大的幫助。所謂的談判與和平,說白了就是割地,為和平買單。李鴻章根本沒有談判的籌碼。
由於中國利益沖突,列強最終選擇了保住慈禧,同意媾和!因為如果沒有慈禧太後,清朝可能很快就會橫過臺灣,他們就很難勒索中國了。談判的主要成果是《辛醜條約》,條款12,附件19,是中國近代簽訂的最大不平等條約。沒有協議割地,但賠償金額巨大。本金為4.5億兩白銀,分39年還清。本息合計9.82億兩白銀!日本從壹個島國發展成為軍國主義大國,完全依賴於清朝的兩次重要賠款。
慈禧太後的宇易:昨天,根據奕劻等的電報,各國之間的和平談判提出了12個要點,已經獲得同意。還是叫全權代表仔細考慮詳細方案,衡量中國的物質資源,爭取國家的好感?。也就是說,慈禧太後在看了《辛醜條約》的12條款後,要求李鴻章與其他國家就賠償細節進行談判,目的是少賠壹點,拖久壹點。衡量中國的物力,就是要求李鴻章考慮中國目前的財政實力,在不傷害和合的前提下,盡可能少付出,盡可能拖延時間。
李鴻章的努力沒有白費,至少讓時間延長到了39年才有所回報。如果壹次性還清,中國人民的災難將不堪設想。時間久了,也給了改變的機會。最終在美國的提議下,除了日本之外的各國都返還了壹部分賠款,也放棄了最後的賠付。到1947年底,所有簽約國放棄賠款。《辛醜條約》實際向各國繳納白銀6.532億兩,各國“還庚款”約3億兩關稅銀,大部分用於中國的教育事業。始於清朝的百年國恥,也讓後人深深明白了壹個道理:落後必挨打,弱國無外交!