1900年，慈禧太後向八國宣戰，意圖依靠義和團的力量恢復清朝的輝煌。同年，大英帝國、美利堅合眾國、法蘭西第三共和國、德意誌帝國、俄羅斯帝國、日本帝國、意大利王國和奧匈帝國組成聯合軍隊，約有5萬人在德國元帥阿爾弗雷德？馮？攻打瓦德西領導下的清朝。清軍壹路潰敗，義和團也在血戰之後戰敗。盟軍進京，燒殺搶掠，慈禧太後在城破之前帶領皇室逃到了xi安。
慈禧太後看到清軍戰況慘烈，義和團四分五裂。南方各省拒絕向他派兵，於是她命令李鴻章主持和談，同時命令清軍協助八國聯軍圍剿義和團。各國在北京無惡不作，無意媾和。為了迫使清朝承認俄國占有東北三省的合法性，俄國竭盡全力使各國同意媾和。最終，李鴻章在俄軍的保護下抵達北京，開始與列強談和平條件。清朝贏不了人，也沒有什麽大的幫助。所謂的談判與和平，說白了就是割地，為和平買單。李鴻章根本沒有談判的籌碼。
由於中國利益沖突，列強最終選擇了保住慈禧，同意媾和！因為如果沒有慈禧太後，清朝可能很快就會橫過臺灣，他們就很難勒索中國了。談判的主要成果是《辛醜條約》，條款12，附件19，是中國近代簽訂的最大不平等條約。沒有協議割地，但賠償金額巨大。本金為4.5億兩白銀，分39年還清。本息合計9.82億兩白銀！日本從壹個島國發展成為軍國主義大國，完全依賴於清朝的兩次重要賠款。
慈禧太後的宇易:昨天，根據奕劻等的電報，各國之間的和平談判提出了12個要點，已經獲得同意。還是叫全權代表仔細考慮詳細方案，衡量中國的物質資源，爭取國家的好感？。也就是說，慈禧太後在看了《辛醜條約》的12條款後，要求李鴻章與其他國家就賠償細節進行談判，目的是少賠壹點，拖久壹點。衡量中國的物力，就是要求李鴻章考慮中國目前的財政實力，在不傷害和合的前提下，盡可能少付出，盡可能拖延時間。
李鴻章的努力沒有白費，至少讓時間延長到了39年才有所回報。如果壹次性還清，中國人民的災難將不堪設想。時間久了，也給了改變的機會。最終在美國的提議下，除了日本之外的各國都返還了壹部分賠款，也放棄了最後的賠付。到1947年底，所有簽約國放棄賠款。《辛醜條約》實際向各國繳納白銀6.532億兩，各國“還庚款”約3億兩關稅銀，大部分用於中國的教育事業。始於清朝的百年國恥，也讓後人深深明白了壹個道理:落後必挨打，弱國無外交！