“天下興亡，匹夫有責”這句話最早是在顧的《日知錄》中提出的，背景是清軍入關。原句為:“護國者，其君其臣謀之；那些保護世界的人是可恥的，也是有責任的。"
八字寫的語言模式出自梁啟超。
意思是國家大事興亡，保護國家不被推翻，是皇帝、將軍、文武大臣的職責，與普通百姓無關；而天下大事的盛衰，每壹個老百姓都有不可推卸的責任。
最初來源於《左傳》和《列女傳》。