天京雖收復，但太平軍並未完全消滅。仆王李世賢、王海洋、康王，從江蘇、江西兩省進入福建，駐守漳州、汀州，號稱二十萬，震動福建。
朝廷以左為閩浙總督，與湘軍鮑超、淮軍、楊定勛等壹起，將楚軍趕入福建。
在多方圍追堵截下，李世賢、王海洋相繼被攻破，殘余勢力在福建守不住，逃往廣東。
當時，兩廣代省長郭嵩燾、左是的親家。
廣東兵力薄弱，郭嵩燾向左求助，但遭到拒絕。兩淮軍調回江蘇，廣東以壹省之力追擊，數月不見起色。於是朝廷命左統率三省，率軍入粵。
左被任命為，在他進入廣東之前，他先登上了皇位。除了壹貫的謙遜，他還力挽狂瀾，甚至對廣東官場評頭論足。
在奏折中，左明確表示，兩廣總督推薦的、、、卓興三位將軍“驕橫膽小，卻不夠勇敢”，兩廣民風兇悍，用兵困難。最後他甚至指出廣東沒有人才治軍。如果像李鴻章、蔣益澧這樣的人才能夠擔任督撫，廣東自然會被平定。
這相當於暗示廣東官場換人，矛頭直指公婆郭松濤。
兩廣總督芮林是旗手，也是三朝元老。他是不可替代的，李鴻章當然也不能來廣東。只有作為左賞識對象的蔣益澧，在擔任浙江巡撫期間為左的軍隊提供後勤保障，並與之默契配合。此時，他結束了護理浙江巡撫的工作，回到浙江，正好被調到廣東。
兩廣總督不能換，能換的是郭嵩燾，換成蔣益澧。
郭嵩燾在同治年間代理兩廣總督，至今未授實職。廣東軍政不利。左對此早有聲討，這次直接提出蔣以理，威脅到郭嵩燾的地位。
郭嵩燾不僅是左的親家，也是他家鄉的密友，而且對左很好。鹹豐末年，左尚未發跡，鹹豐帝召見郭嵩燾，郭嵩燾極力推薦左。此後，左在湖南巡撫羅幕府當說客時，與關文、等人卷入了壹場冤案。郭嵩燾為左四處奔走，賄賂潘祖蔭保護左，實屬罕見。
現在左羽翼豐滿，雖然不指望報答他，但也從沒想過左會攻擊自己。懷著復雜的心情，郭松濤沒有別的想法，只有辭職。
除了左的批評，郭嵩燾辭職的另壹個重要原因是兩廣總督之間的不和。
省長和省長在同壹個城市，他們爭奪這個省的控制權是常事。芮林和郭嵩燾都是滿漢，自然有不少明爭暗鬥。郭松濤邀空缺，直接在劇中披露:
(卓星、方耀等違法的事情)芮林不會問問題。長樂失陷，惠州戒嚴，郭嵩燾要駐惠州。芮林斥責大臣和咨議之路，並公開宣稱總督要整頓，卓興和方耀會反對。
朝廷接到了郭嵩燾的辭呈，命左“到郭嵩燾參加過的路段附近察看”。本部諸侯為何不合作，且不論公私？”
經過幾個月的調查，左認定郭嵩燾對、卓興、的罪行屬實，並在報告中予以證實。但同時，他也對郭嵩燾在廣東的為官作出了自己的評價，認為郭“略顯迂腐，不得不自責”。
左為什麽要這樣對待對公婆和老鄉都很好的郭松濤？這就是左的正直品格，他在自己的報告中也作了說明。
郭嵩燾為官“勤政廉政，清正廉潔”，但缺乏應變能力。郭嵩燾經歷了兩任兩廣總督:毛宏斌和林蕊。他們和郭嵩燾相處不好，但郭這種“受了委屈為了互相幫助”的態度，說話客氣，搞假團結，實在是害了官場。他不明白諸侯之間是怎麽相處的。同壹個城市的省長和省長之間有沖突也就不足為奇了。只要不是為了相處，都是壹心為公，沒必要避諱。“說實話”比做個好人更合適。
郭松濤的相處之道不是這樣的。他對毛宏斌和林蕊的所作所為評價不高，但他壹直隱忍著“困難是同等價值的”。出了事，他意識到自己也有責任，趕緊解釋，但錯誤還是犯了。迂腐的人做不了大事。他壹不小心，好人就會變得迂腐，眼光就會變得猥瑣。這就是左所說的“迂腐”。
比起湖北的胡林翼、湖南的羅、江西的沈葆楨、江蘇的李鴻章，郭嵩燾的才能確實有些不足。上任兩年，廣東毫無起色，財政困難。用壹個“能扶貧濟困的人才”取代郭嵩燾，確實是朝廷和廣東的當務之急。
接到左的報告後，朝廷於第二年正月初八，派蔣益澧到廣東，召回郭嵩燾回京另任。
客觀地說，左對郭嵩燾的評價是真實的。郭雖然資歷豐富，但缺乏做事的手段和決心。讓他成為州長是不情願的。壹旦他鬧大了，他甚至可能會惹上麻煩，名聲也會毀於壹旦。平安卸任州長是好事。郭嵩燾是作為他背後的洋務思想家和職業外交家而成名的。正是在他離開廣東之後，他才意識到並非每朵烏雲都有壹線希望。
郭嵩燾善於研究道教而不是博取世俗功名，這壹點曾國藩已經看出來了。早在道光二十五年，他就對郭進行過讒言。現在郭嵩燾壹成功就灰心喪氣，但他對曾國藩的擔憂有所回應。
事後，左又寫了壹封信向郭嵩燾解釋:
“妳在努力振作起來，但妳不喜歡。有什麽意義？我這輩子只認識曾侯，李博，，所以我想躋身於曾，李的行列，我這輩子什麽都不想看，就是眼力再強也夠不著...我因忠而怒，直抒胸臆，口若懸河，知罪而聽之。”
左彈劾郭嵩燾，可以說是壹心為公。他和郭松濤從來沒有私人恩怨。無論誰認為不對，他都敢罵，不僅是對他好的曾國藩，就連他最好的朋友胡林翼，也被他罵過“好人好籠子”。
左的性格也是壹把雙刃劍，過於刻板是他進攻的壹面。左身上有句名言“心要直，情要厚”，對待朋友要有內心的正直和坦誠。只是如此無私不仁，並不是所有人都能接受的，所以生活中與左反目成仇的朋友也不在少數。