宋代史書記載了小偷的自白:“九月至二月，夜長天寒，人怕冷懶，故可為賊。”這種在夜晚漫長、天氣寒冷的時候破門而入的小偷，被稱為“夜燕”。
古代盜賊的名字
古代盜賊的名字很多。把房頂上的磚揭開，打個洞，順著繩子下去的賊，叫“開天窗”；在墻體上挖洞的盜賊，稱為“開窯口”，也叫“開桃園”。他們鉆到墻上的洞裏去偷東西；專門盜墓的賊的名字是“挖墳”、“椎葬”；入室盜竊的賊，叫“移贓”。其中，黎明前活動者稱為“晨踏”，光天化日之下動手者稱為“晝跑”、“晝鬼”，黃昏時出其不意地行竊者稱為“跑鼻煙”；專門趁主人鎖門時行竊的賊，叫“吃卡子”，“卡子”就是鎖。這種小偷靠的是壹把自制的“萬能鑰匙”。
據史書記載，北宋時，首都東京有壹個人去飯館喝酒，在酒桌上發現了壹串鑰匙，有幾十把。這個人找到了鑰匙，但他不知道用它們做什麽，所以他把鑰匙放在了錢包裏。深夜，他在回家的路上遇到幾個年輕人，堅持要請他喝酒，拜他為師。原來，這些年輕人偷了他的錢包，認為他是壹個習慣性的小偷，吃了正確的食物。經過反復解釋，此事被叫停。
以乞討為名，先登門觀察地形和財物，再找機會行竊，名為“鐵算盤”；出其不意偷別人衣服晾幹的賊叫“壽孫郎”；專門偷雞叫“接單”；偷牛的人叫“牽著鼻子走”；偷進船艙的人叫“鉆地基”，“地基”指的是船；用長竿等工具“釣”財物，稱為“挖腰”；在人群中行竊的小偷稱為“多管閑事”，其中赤手空拳行竊的稱為“明插”，用剪刀、刀片行竊的稱為“泥插”。《泥插》中還有“剪刀”和“小利”，是北宋都市人穿的用絲線做成的包，類似於今天的錢包。
在古代，盜賊也是根據盜竊的區域來分類的。城外的賊叫“草賊”，城裏的賊叫“城賊”。“城賊”狡猾，高人壹等。即使在戒備森嚴的地方，壹些扒手也能來去自如，偷竊手段巧妙。當時人們稱這些扒手為“巧手空拳”。