這是壹本中國的政治教科書。透過書中描寫的曾國藩，我們可以壹窺中國傳統官場微妙復雜的“潛規則”。從憤青到史上最成功的官員，他是如何“脫胎換骨”的？30歲左右完全不壹樣的曾國藩，向廣大青年展示了壹個年輕人如何從理想走向現實，極具現實指導意義。通過曾國藩，讀者可以壹窺中國傳統官場微妙而復雜的“潛規則”，以及中國特色體制的獨特生存哲學。
曾國藩的思想學術曾國藩壹生追求朱成的理學，但他並不盲目崇拜朱成的理學。實際上，他也借鑒了宋明理學的其他流派。宋明理學實際上分為氣、理學、心學三個學術流派。
曾國藩在政治實踐和軍事鬥爭中，也逐漸看到了朱成理學的局限性，如“言教”、“病”或“靜”等。在這種情況下，曾國藩對心學表現出寬容的學術態度。對於朱成理學與王陸理學的學術論爭，他認為兩派之爭應取其同，避其異，揚其長，兼收並蓄，揚長避短，促進儒學的發展。
曾國藩還用生成論中的氣的資源彌補了理學的局限，說“張子之的正孟，醇厚忠厚，甚為謙和”。根據氣的思想，曾國藩認為世間萬物都是由內在的氣所生，氣是構成世間萬物的終極元素。從這個意義上說，世間萬物都是“同體”。
但曾國藩也認為，雖然太和之氣大行其道，而世間萬物之氣原是“洗耳恭聽”，但人與物、聖人與凡夫並不相同。就人和事物而言，人是充滿氣的，但事物只是局部的；壹個老朋友是智力上的，但事物只是物理上的。就人類而言，聖人的精神是清而厚的，而常人的精神是濁而薄的。
曾國藩管理家庭的策略曾國藩認為最重要的是家庭成員之間的孝道原則。孝順很好理解，就是對父母長輩的感恩、尊重和支持。荀指的是兄弟之間的和睦友愛，也就是同輩之間的和睦和諧。在曾國藩的家書中，壹般認為他寫給子女的信最多。事實上，他給弟弟寫的信是最多的，這表明他重視兄弟之間的關系。曾國藩有壹個著名的評論，認為家族興旺的規律是:天下官家壹般只過壹代就蕭條了，因為大多是花花公子；商人的家族，也就是民營企業家的家族，壹般可以傳三代；耕讀之家，即以耕讀為基礎的家庭，壹般能興盛五六代；孝友之家是壹個講究孝道，和諧管理家庭的家庭，往往能延續十代八代。
在“以和治家”的宗旨下，曾國藩也強調“以勤治家”。在曾國藩看來，這個勤儉有兩層含義:壹是家庭成員要勤儉節約，二是父母要勤於言傳身教。曾國攀說的話，他能壹絲不茍的帶頭，做的很好。比如長子喜歡西方社會學，曾喜歡數學和物理。曾國藩雖然什麽都不懂，但能盡力去理解，努力去學習。這樣的父親才是真正的“勤快”父親。在曾國藩的影響下，曾紀澤總是親自教孩子們學習英語、數學和音樂，還教他們練習書法、寫詩和解釋經典和法律。不管他有多忙，他總是每天抽出時間陪陪他的孩子和家人。這是最好的家庭教育。因此，曾國藩的後代、曾孫乃至玄孫中不乏科學家、教育家和社會活動家。