愛國是指個人或集體對“祖國”的積極支持態度。這裏的“祖國”可以是壹個地區，也可以是壹個城市，但愛國壹般用在某個國家或聯邦。愛國主義包括以祖國的成就和文化為榮的態度；強烈希望保留祖國的特色和文化基礎；對祖國其他同胞的認同感。“愛國主義”與“民族主義”密切相關，通常被用作同義詞。嚴格來說，民族主義是壹種意識形態，它經常宣揚愛國主義是壹種必要和恰當的態度。民族主義的政治運動和愛國主義的表達可能會否定別人的“祖國”，盡管這並不是必須的。)
愛國主義隱含著壹層道德規範:就其本身而言，隱含著“祖國”(無論其定義如何)是壹種道德標準或價值觀。“我的國家不總是對的”這句名言是這種信念的極端(這句名言可能來自對美國海軍軍官斯蒂芬·德凱特或內戰將軍卡爾·舒爾茨的錯誤引用)。此外，愛國主義還意味著個人應將國家利益置於個人和團體利益之上。在戰爭時期，這種犧牲會延伸到獻出自己的生命。為祖國而戰而死，是極端愛國主義的原型。
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愛國主義可分為三派。
個人愛國主義
個人愛國是壹種感性的、自願的愛國。這類愛國者有壹定的愛國理念，如保持對國旗的尊重；不僅如此，他們還經常堅持所有公民都應該和自己壹樣愛國，不允許有例外。這種愛國主義在結構上類似於其他價值觀/運動，其政治表現是試圖為自己的價值觀獲得更好的法律支持。這種結構上的相似性可以用下面的例子來說明:美國憲法的兩個擬議修正案中，壹個意在強化基督教價值觀——強烈禁止同性婚姻，另壹個意在強化愛國價值觀——禁止褻瀆國旗。
官方愛國主義
官方愛國主義具有高度象征性和形式性的愛國主義內容，所有政府在任何情況下都會壹直宣揚。它是國家本身的邏輯推論，其法理基礎是“國家是政治社會公共福利的表現”。國家紀念碑、退伍軍人節、偉人/歷史事件紀念日等。都是官方愛國的典型。政府可能出於各種原因發起壹些愛國運動，以增強公民對國家及其象征的認同。
象征性愛國主義
愛國主義很大程度上依賴於象征性的行為，比如升國旗、唱國歌、參加大型集會、給司機貼上愛國標簽等在公共場合宣示對國家忠誠的行為。在戰時，象征性的愛國主義經常被用來鼓舞士氣，增加戰時的努力。在和平時期，愛國主義不能像戰時那樣方便地衡量對國家的貢獻，但也不會被愛國者拋棄。比如平日在政府場所向國旗敬禮的行為，就被視為和戰場上向國旗敬禮壹樣的愛國行為。
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愛國主義的道德規範
愛國主義最重要的道德規範之壹就是，妳對妳的同胞負有比其他國家的人更大的道德責任。愛國主義中的利他主義是有選擇性的。對愛國倫理的批評大多集中在其道德偏見上，保羅？保羅·岡伯格曾將愛國主義與種族主義相提並論。但有壹種觀點認為，每個人對全人類都負有同樣的道德責任。這就是所謂的世界主義。事實上，許多愛國者更願意稱持這種觀點的人為合作者。
愛國主義表達了對特定公民或政黨的價值偏好。無處不在的人們並不認同這種特殊的偏好。他們選擇更廣泛的價值體系作為替代品。在歐盟，像哈貝馬斯這樣的思想家，主張壹種以歐洲為整體的愛國主義，但遺憾的是，歐洲的愛國主義大多局限於壹個國家，往往具有懷疑整個歐洲的特點。
壹些把宗教放在祖國之上的信徒，往往會引起愛國人士的懷疑和敵視。例如，在美國，經常遭受這種懷疑的是天主教會和穆斯林教會。在美國和英國，天主教會對教皇比對國家更忠誠。因此，作為教會的得力助手，哥倫布騎士會將愛國主義視為其四大美德之壹。另壹方面，穆斯林對伊斯蘭社會的忠誠高於國家。其他團體發現很難在宗教信仰和愛國行為之間取得平衡。耶和華見證會(基督教的壹個分支)和門諾會選擇堅決抵制任何顯示愛國象征的活動。
愛國主義的倡導者認為它所代表的道德準則是壹種美德。在哲學家阿拉斯戴爾·麥金太爾的書《愛國主義是壹種美德嗎？他指出，壹個時代道德觀念的原則是建立在對起源(意為非理性)等偶然特征的盲目崇拜之上的，因此他拒絕了愛國主義可以選擇的觀點。他認為應該建立壹種另類的道德觀，這種道德觀可以和愛國主義共存。查爾斯·布拉特伯格在《從多元政治到愛國政治》中也闡述了類似的愛國主義概念。
把愛國當成壹種美德，就不得不面對壹個問題，就是愛國者之間經常發生沖突。戰爭雙方的士兵都感到愛國，因此造成了道德困境。如果愛國是美德，那麽敵人也是好人。那為什麽要殺他們？)
在各個國家，政客們都會用愛國主義來攻擊自己的政治對手，指責他們或隱晦或明顯的背叛國家。少數人可能會拒絕公眾視為理所當然的愛國忠誠。他們可能覺得自己被排除在政黨之外，所以沒有理由為此感到驕傲。澳大利亞的“黑紗回顧歷史”就是這種沖突的壹個例子。保守黨首相約翰？約翰·霍華德當然認為自己是百分之百的澳大利亞愛國者，他在1996中說:
回顧我國自1788以來的歷史，發現我們的歷史不過是壹段恥辱的故事，其中包含了帝國主義、資源濫用、種族主義、性別歧視等各種形式的歧視。
在美國，愛國主義的歷史受到了批評，原因如下。分別是:哥倫布之前滅絕原住民的政策，大西洋奴隸貿易，種族驅逐，侵略領土擴張。
愛國主義往往被描述為積極的民族主義(它往往代表壹些消極的含義)。許多作家認為，愛國主義不同於民族主義，它對他人的攻擊性和仇恨較少，還有它的防禦觀念和在社會中的積極作用。但其他作家認為兩者差別很小，看妳怎麽看。
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