這句格言摘自韓樂府的古詩《長歌行》。原詩是這樣寫的:“在青春的花園裏，向日葵曬著太陽。春天讓大地充滿了希望，萬物呈現出壹派繁榮景象。常常害怕寒冷的秋天來臨時，葉兒的樹黃了，百味草也枯萎了。百川歸東海，何時歸西天？妳不努力，老板會難過的。”可見，後兩句是全詩的結論，也是詩人詩歌的主旨。詩中用花園裏春暖花開、秋色雕零的向日葵意象來比喻年輕時生活的美好和年老時的悲慘；而時光流逝與河水東流的比喻，不會為壹個人停留，只為這最後兩個警示。
我們不知道這位兩千多年前的無名詩人，是否在後悔自己的壹生。但可以肯定的是，很多人到了白發蒼蒼的年紀，都會被這句詩深深震撼，所以它會在無數古詩詞中被廣為傳誦，流傳至今。“年輕力壯”概括了從少年到三四十歲的時期，或者換句話說，相當於從青春期到成年不到30年。這是每個人壹生中最珍貴的時期。這壹時期的人思維活躍，熱情高漲，體力充沛，想象力豐富，充滿勇氣和進取精神，可謂“敢想、敢說、敢幹”。古往今來，成功人士，他們對學業成功的追求直至事業成功，大概都是在這個時期取得的。壹個人如果不好好利用這寶貴的時間去實現他的“野心”，或者為實現他的“野心”打下堅實的基礎，他是無法有所作為的。試想，人生能有多少個二三十年？我能有幾度青春？所以大教育家孔子曾指出:“四五百而無知者，不懼己也。”孔子的意思是，壹個人到了40歲，最多50歲，還沒有在社會上有所作為，這壹輩子就這樣了。也正因為如此，民族英雄嶽飛在他的代表作《滿江紅》中，用這句格言來表達他的人生態度:“三十功名是塵土，八千裏是雲月。莫待閑情，白少年頭，空悲切。”他用自己短暫而輝煌的壹生給了後人強大的鼓舞和激勵。