馬漢認為，海洋的主要航線可以帶來大量的商業利益，因此必須有強大的艦隊來確保制海權，以及足夠多的商船和港口來利用這種利益。
馬漢還強調了海洋軍事安全的價值，認為海洋可以保護國家在本土作戰，海權對戰爭的影響大於陸軍。他主張美國應建立強大的遠洋艦隊，控制加勒比海和中美洲地峽附近海域，進而控制其他海洋，進壹步與列強共同利用東南亞和中國的海洋利益。
馬漢的海權論對以後各國政府的政策影響很大。美國總統西奧多·羅斯福控制中美洲的“大棒政策”是以馬漢的理論為基礎的。