長期以來，與其他歐洲鄰國相比，俄羅斯在經濟發展方面處於落後地位，包括工業生產水平非常低；農業生產方式仍然落後於時代，缺乏小農生產的機械化(20世紀初還在使用木犁或石犁)，這反映了俄國經濟的嚴重衰弱，而蘇聯建國後搖擺不定的經濟生產政策、白軍和紅軍的內戰以及對外貿易的停止，又進壹步損害了蘇聯經濟。【出處請求】面對建國初期蘇聯被孤立於國際環境之外，以及20世紀30年代西方德國和東方日本極右反* *主義的興起，英法的綏靖政策和美國的孤立主義強化了蘇聯的對外憂患意識，希望培養足夠的經濟實力以應對外部威脅。
1929年，蘇聯汽車年產量不到100輛。可見即使是國內城市的內部交通也只能依靠電車，沒有公交車的來源。這壹年，蘇聯開始建造高爾基汽車廠(GAZ)。斯大林在1931中說:
“我們比先進國家落後50或100年。我們必須在十年內趕上這個差距。我們必須這樣做，否則我們將被毀滅。”可見，五年計劃的實施背後有著強烈的自強意識。