奧美出生於6月23日，1911。奧格威出生在蘇格蘭的西赫斯利鎮。巧合的是，他的祖父和父親都出生在這壹天。奧格威的母親是壹個美麗的愛爾蘭人，但她有壹個奇怪的脾氣。她不立奧美為繼承人，是因為奧美可以賺很多錢，不需要家人幫忙。1929年，奧美進入牛津大學基督教學院。奧格威沒有選擇劍橋，因為他的父親和哥哥在劍橋很有名，他不想活在父親和哥哥的光環下。其實奧美選擇牛津的風險很大——如果拿不到獎學金，根本負擔不起牛津的學費。然而，雖然他的考試成績不盡如人意，但他還是拿到了獎學金，因為基督教學院的理論是，考試得高分的學生很可能是社會上的二流人才，獎學金應該頒給將來會有很大進步的學生。他在愛丁堡的費特斯大學和牛津大學任教。然而，他沒有畢業，卻如他後來所說，“被掃地出門。”他稱這次經歷是“我人生中真正的失敗”...我本可以成為牛津的明星，卻因為多次考試不及格被學校開除了。”之後，奧美轉向巴黎，在皇家酒店的廚房工作。主廚的果斷態度給他留下了深刻的印象，並由此形成了他後來提倡的管理原則。在1972中，在談到領導原則時，他回憶了皮塔德廚房裏高昂的士氣:
“我親眼看到廚師炒了他的廚師，就因為那個可憐的家夥沒有把蛋糕烤好，他完全不厚道。我當時很震驚，但其他廚師都很自豪，認為自己在為世界上最好的廚房工作。如果他們在美國海軍服役，他們的士氣簡直可以為陸軍爭光。”回到英國後，奧美受雇於阿加廚具公司，成為壹名上門推銷員。1935年，他寫了壹本《Aga推銷員銷售指導手冊》，後來被《財富》譽為“有史以來最好的推銷員手冊”。那時，他只有24歲，但他已經寫出了經久不衰的銷售名言。
“妳談論的前景越多，妳賣出的可能性就越大，妳得到的訂單也就越多。但不要以為電話營銷的數量就等同於妳銷售的產品質量。”從65438年到0938年，大衛·奧格威移民到美國，受雇於蓋洛普民意測驗公司。在接下來的三年裏，他走遍世界各地調查好萊塢的客戶。蓋洛普嚴謹的研究方法和對事實的執著追求對奧格威的思想影響很大，成為他的指導方針之壹。二戰期間，他被英國安全部門任命為英國駐美國大使館的二等秘書。戰後，他住在賓夕法尼亞州阿米什教派的隔壁，以種植煙草為生。後來，這家人搬到了紐約，並決定創辦自己的廣告公司。由於資金問題，他向外界尋求幫助。
懷著對新生活的渴望，他很快搬到了美國。他在美國的第壹份工作是在普林斯頓的蓋洛普博士觀眾研究所為好萊塢制片人進行民意調查，調查電影明星的受歡迎程度，預測故事情節的吸引力，預測電影的未來走向等等。雖然奧格威的周薪只有40美元，但他說他願意支付蓋洛普博士的學費，因為他從這份工作中學到了很多東西。
65438年至0944年，奧格威擔任英國駐美國大使館二等秘書。奧格威的日常工作是給外交大臣或首相發電報。1945年6月，奧美給倫敦和重慶發了壹份電報:
中國抗日戰爭已進入第八個年頭，這場戰爭給大多數日本人民帶來了不幸和貧困。中國有300多萬人遇難，據說有5000萬平民無家可歸。中華民國這個占世界四分之壹人口的大國，應該盡快走上戰後復興的道路，這是符合陛下的政治利益的。
那天深夜，奧格威接到大使館的電話，指責他在沒有使用密碼的情況下向重慶發送電報，電報被中國當局截獲。英國官員很少表達這種親中國的立場。奧美以為中國壹定以為他們故意不用密碼來討好。