當萬歷皇帝徹底擺脫了張的枷鎖，開始了他的專制統治。萬歷貪財，征稅的項目千奇百怪，無稅無物，無稅無地。這真的是暴政。萬歷過著奢華的生活，二十歲就開始為自己修建萬壽宮(陵墓)；萬歷偷懶，28年不聽朝政。他唱的是“壹時無慮”，衙門人手嚴重不足，候補官卻不提拔，以至於終身待命。所以後人評價“明朝的滅亡不是死於崇禎的失德，而是死於宗申的懶惰。”萬歷王朝有三件大事，分別是援朝、立國之爭、風波。先說對朝鮮的援助。如果萬歷皇帝在張死後做了什麽好事，就會被認為是對朝鮮的增援。
萬歷不作為的原因很多，其中有四點很重要:
首先，去掉尺子。在萬歷皇帝統治之前，有三個統治者掛在他的頭上:張、、。所以他上臺後想擺脫這三個統治者的束縛。
第壹個統治者是張。張是大學的學生，首輔兼老師。萬歷皇帝通常直呼其名，但先生，這是非常尊重。因為張對萬歷非常嚴格，可能他小時候就有逆反心理，張死的時候有人當著萬歷的面詆毀張。綜合各種因素，萬歷皇帝在他死後兩年下令復制張的家。
第二個統治者是太監鮑鋒。萬歷初年，鮑鋒是李健手下的宦官，權力很大。由於他與皇太後和張關系良好，所以對萬歷皇帝的約束非常嚴格。
第三個統治者是李太後。萬歷皇帝年輕時，李太後也住在幹青宮，壹是照顧他，二是督促他。後來，當萬歷皇帝長大後，她結婚並領導國家，李太後從幹青宮搬到了慈慶宮。她對他沒有那麽嚴格，所以有些事情被遺漏了。
這樣萬歷皇帝就不再受這三位統治者的束縛，性格任性倔強，這壹點在此時更加發揚光大。
第二，居功自傲。萬歷皇帝繼位後，年輕氣盛，接連進行“三大遠征”，即三大戰爭。12年期間，萬歷皇帝在東北、西北、西南地區取得了三次重大軍事勝利，史稱“三大遠征”。
第三，沒有競爭。清朝的皇位繼承制度比明朝好。萬歷之上的兩個兄弟早死了。他和他的弟弟鐘藝是同壹個母親，沒有爭奪王位。所以他登極之前沒有競爭，坐上皇帝寶座之後，遇到所謂的太平盛世，他越來越放縱自己；再加上萬歷皇帝剛愎自用，頑固不化，脾氣暴躁，壹味的遵從內心的欲望，漸漸的在政治事務上變得懶惰起來。
第四，身體有病。萬歷皇帝身體不好，經常生病。
忽視政府績效
第壹，不是郊區。只是不要親自祭天。
第二，沒有廟。只是不要親自祭祀祠堂和祠堂。
第三，不面向朝鮮。就是不上朝萬歷皇帝20多年不理朝政，不主持朝會。壹些大臣跪在宮門外，要求皇帝親自管理國家大事，卻無人理睬。
第四，沒有看到。就是不要見部長。朱庚，大學士兼首輔，三年不見皇上。萬歷四十年(1612)，南京諸議史疏:“臺省空，其事皆廢。它在深處生活了20多年，從未見過大臣。世界將會擔心陳箓。”(《明史·宗申傳》)。
第五，不認可。並不是給大臣的寶座下達指示。明朝有個規矩，大臣不輕易即位。每當奏章上有重要緊急的事情，皇帝都必須迅速下達指示。不管他是同意、不同意還是部分同意，總會有結果。但萬歷皇帝卻在中午留下了大臣奏折，即既不批示，也不簽發，而是放在壹邊。沒有皇帝的指示，事情辦不了，整個中央機構幾乎停止運轉。
第六，不說話。不參加宴會就好。宴席是專門為天皇舉辦的講座，由國子監的大學生和學士講師擔任主講人，他們與天皇討論歷史。它也是君主和他的大臣們壹起討論治國理念和政策的地方。日本講學，本來的意思是每天給天皇講壹次課。萬歷皇帝沒有參加宴會，右工程師王批評說:“不在朝堂上說話，就聞不到隱患。”他還說萬歷:“親宦嬪妃，而不忠厚人士，不能不為宗族社會打算！”(《明·王傳》)
萬歷皇帝在政治上的懶惰造成了國家事務的危機。《明史·宗申傳》記載:“明朝之亡，實為宗申之亡。”