隨著人類生產水平的提高,人與自然的關系開始發生變化,人類逐漸從“敬畏自然”轉變為“征服自然”,自然成為人類改造的對象。農業社會之後,人類開始大規模改造自然。這雖然擴大了耕地面積,滿足了日益增長的糧食需求,但卻破壞了森林、草原和湖泊,不僅導致水土流失、土壤退化、荒漠化和鹽堿化,還進壹步造成生態失衡。工業文明的出現從根本上改變了人類與自然的關系:自然不再具有過去的神秘和力量,人類不再需要像中世紀那樣依靠上帝的權威來維持對自然的統治。