啊，阿拉！在我們中間，妳讓誰活著，就讓他在伊斯蘭中活著；妳讓誰死，就讓他在信仰中死去。
啊，阿拉！不要剝奪我們的獎賞，也不要在他之後考驗我們！
-穆斯林葬禮上的祈禱
“壹個穆斯林家庭，60年的興衰，三代人命運的起伏，兩個發生在不同時代，內容不同卻又交織在壹起的愛情悲劇。“兩條故事線，壹個大家庭的悲歡離合，交織重疊，從作者的筆下流淌出來。”壹扇門，隔著兩個世界。“——壹個是玉的世界，壹個是月的世界。霍達用穿插的筆法寫出了這樣壹部震撼人心的作品，向我們展示了穆斯林獨特的風俗習慣和人生歷程，描寫了回族人民在人生舞臺上的“表演”，悲劇、喜劇、無盡的時辰，體現了他們無窮無盡的強大民族凝聚力和向心力。
古都北京的老玉器店七珍齋的老板梁亦清，原本是回族的壹個低級玉雕藝人。他家有兩個女兒，大女兒畢軍精於算計，二女兒冰玉聰明善良。壹天，壹位長者帶著壹個少年去麥加朝聖，路過梁的家。少年被精美的玉石所吸引，決定留下來當學徒。這就是本書的主角，韓。師徒正在做壹個訂單，是為匯源齋定制的“鄭和帆船”，賣的是外國人買的。鄭和是回族的英雄。他們決心做好這項閃耀民族精神的工作。三年的精雕細刻將在中秋節完成。不料梁亦清突然暈倒在旋轉的玉墩上，寶船毀人亡。為了還債，子韓琦去慧遠齋當學徒，苦幹三年後成了行家裏手。
他回到七珍齋，娶了長女君碧，決心重振家業。十年後，他在北京成名，兒子取名天星，生活幸福。然而，當日本侵華戰爭爆發時，子韓琦擔心玉器珍寶會遭到破壞，與英國商人亨特來到倫敦。他的妻子和姐姐冰玉偷偷溜出家門，不顧姐姐的反對，堅持要和姐夫壹起旅行。
倫敦的亨特之子奧利弗深深迷戀著冰玉，但奧利弗不幸在倫敦爆炸案中喪生。冰玉在孤獨和想家的情況下愛上了韓子奇，並生下了他的女兒新月。戰後壹起回國後，姐姐拒絕讓她母子同行，於是冰玉決定帶女兒離家出走。韓子奇苦苦哀求，離開了女兒。心悅逐漸長大，並以優異的成績考入北京大學西文系。上學後，我愛上了班主任楚彥超。由於楚是漢族，又遭到梁家人的反對，他們的愛情在阻撓中愈演愈烈。而哥哥因為母親的心機，娶了月牙的壹個同學。當他發現時，已經太晚了。心悅的美麗是不幸的，她死於嚴重的心臟病。楚彥超和心悅的家人都很傷心。韓子奇轉眼就老了，她母親終於明白了她的過錯。哥哥和嫂子挑起了家庭的重擔。後來韓子奇和梁君璧相繼去世，韓天星也有了壹雙兒女。
許多年後，冰玉回來了，但壹切都變了...