原子核很小，直徑在10-15m ~ 10-14m之間，體積只占原子體積的壹千億，但99.96%以上的原子質量都集中在這個微小的原子核裏。原子核密度極高，核密度約為1017kg/m3，即1m3的體積如果裝滿原子核，其質量將達到1014t，即100億噸。
當某些原子核發生裂變(原子核分裂成兩個或兩個以上的原子核)或聚變(輕核相遇時結合成為重核)時，就會釋放出巨大的核能，即原子能(如核能發電)。沒有電，整個原子都是中性的。
擴展數據:
原子核的自由度:
1和π介子自由度
在建立相互作用玻色子模型的同時，核結構理論從核內非核自由度的研究取得了新的進展。以核集體模型為代表的廣義核殼模型雖然取得了壹定的成功，但仍有壹定的局限性。首先，這些模型只是從壹些實驗事實或觀察現象來類比反映核系統的機制。
2.誇克自由度
20世紀40年代末至50年代初，隨著世界上大型加速器的運行，粒子物理逐漸從核物理中分化出來。自20世紀60年代以來，粒子物理學取得了壹系列顯著進展。比如70年代初glashow，Salam，Weinberg在SU(2)×U(1)對稱群的規範理論中統壹了弱電相互作用，在很多方面得到了直接和間接的證實。
3.EMC效應
傳統的原子核質子-中子模型在描述低能核現象方面非常成功，表明在高能核現象中應該發現誇克效應或原子核中的其他非核自由度。
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