杜威是提出“教育即生活”的教育家。
第壹，性格理論
(1)教育即生活:杜威認為教育是兒童生活的過程，而不是對未來生活的準備。他說:生命就是發展，不斷發展壯大就是生命。所以，最好的教育是“從生活中學習，從經驗中學習”。教育是為孩子提供保證他們成長或完整人生的條件。在他看來，教育不是強迫孩子去吸收外在的東西，而是讓人類能夠增長先天的能力。
(2)學校即社會:杜威認為，既然教育是社會生活的過程，那麽學校就是社會生活的壹種形式。他強調，學校應該“成為壹個小社會，壹個初級社會”。在學校裏，要把真實的社會生活簡化成壹種胚胎狀態，呈現孩子的社會生活。
第二，人物的影響
杜威的教育思想在20世紀上半葉的中國教育界和思想界產生了巨大的影響。民國時期的壹些重要人物，如胡適、陶行知、郭秉文、張伯苓、蔣夢麟等都曾在哥倫比亞大學學習，是杜威的學生。他反對傳統的灌輸和機械訓練，強調從實踐中學習的教育思想，對蔡元培、嚴初陽乃至毛澤東都有壹定的影響。